出来。”船老大目光犀利地打量着他，“虎皮狼皮，山里倒是多。只是，还要现抓现剥呢。这个，你们也里手在行？”
    那掌柜模样的汉子没有回答，却盯住船老大，反问了一句：“依你看呢？”
    船老大跺了一下船底，喊道：“石头，歇口气。前头到乌龙滩了。”
    石头顺过竹篙，将水淋淋的竹篙从船头的一个圆孔点了下去。铁尖在卵石头滑了一下，终于点住了斗壳子船。
    船老大跨前一步，站在船帮上，认认真真地看了那汉子一眼。“老板，话莫收起讲。你们是进山来打土匪的。我没看错吧？”
    “哈，老大，你真有胆子。”那几名汉子爽朗地笑了，“我们要是土匪，你这一问，还不把性命问掉了？”
    “不会的。眼睛是杆秤。”船老大异常自信，“任哪个往我面前一站，我都称得出斤两来。不会错的。”
    “好眼力。你猜中了。”
    船老大很高兴，吆喝了声：“石头，先不忙走。弄点下酒的东西，我给这几位英雄壮行。”
    石头从前面走了过来，问船老大：“三爹，烧两只水鸭子下酒，行不？”
    “那当然好。”船老大回头看着那几名汉子，“北方人能吃水鸭子吗？”
    “行啊。”那汉子朝船上看了看，“哪儿有呢？”
    石头便指了指远处的水面，“看那边。”
    船的前方约一百多米远的水面上，两只水鸭子正稳稳地浮在水里。
    那汉子也看见了水鸭子，“怎么弄来呢？我可不敢随便响枪啊。”
    石头不屑地哼了一声，口气比天还大：“响枪，不算本事。”
    “哦？”
    石头一把便甩掉身上的罩衫，往舱里一扔，一个猛子就扎入水中。入水时，没有溅起水花来。也听不见水有多大响声。
    水面很快又恢复了平静。这里是一个深潭，绿幽幽的河水深不测底。那名叫“石头”的后生子，已潜入水底，不知潜到哪里去了。
    船老大笑盈盈地看着那几名汉子，目光中含着十分得意的神色。
    “这小子贪耍。撑船撑吃亏了，要下河去游游水哩。嘿嘿，莫怪。”
    “是你的儿子？”“掌柜的”问船老大。
    船老大摇摇头，“他爹过去通我一道驾船。运了一辈子山货。田大榜见他爹有一身好水性，几次逼他踩湾，他死也不肯。踩湾，你们懂得不？”
    那汉子摇摇头。
    “就是入土匪的伙呀。”船老大愤愤地骂了声，“