第十二章 乡间漫步
渡过奎拉图河后，三个人舍大路不走，由格里恩带领，沿著田间小径向北方走去。这一带的耕地比起拖查阔塔以南更加密集，农人从奎拉图河最西侧的分流奎拉图金帕格河引水，历经世代血汗，建设起庞大的灌溉沟渠系统。
人工挖掘的引水道四通八达，既广且密。光是第一天，亚雷特就觉得他至少走过了一百座小桥。
农人在三月时将饱实的大麦、小麦播种到犁好的耕地里去。嫩绿的幼苗从肥沃的泥土中欣喜钻出，到了即将进入五月的现在，已经长成和膝盖同高的青翠植株。放眼望去，平坦整齐的葱绿原野，被纵横交错的沟渠分隔成数千个小单位，其间或杂有黄金色的油菜花、宽软绿叶蔓爬的南瓜田，以及树干挺直、雪白而优雅的桦树林。偶而一阵风冲淡弥漫四周的稚涩青草香，却捎来不远处山楂林的甜润气息。
在这一路上，格里恩和亚雷特聊了不少话题。先他问亚雷特：“你们两人为何要四处寻找和解放精灵之茧？”
“许多事情接连生，”亚雷特说：“先是我梦到一件生在风之顶上的奇妙事情，和尤西莉认识，然后得到这个风精灵额饰。之后我又感应到其它的五个精灵之茧……”
“我问的不是这个。”格里恩重新提问：“我想问的是：到底你们释放精灵之茧这件事的意义为何？例如说：是『谁』要你们作这件事？释放精灵之茧后，会造成什么影响？不释放的话，又会有什么影响？”
亚雷特并没有立刻回答。这些问题，他自己也曾经想到过，但目前还看不出个端倪。虽然他曾经提过“顺应天命”一类的论调，但若要诚实作答，他除了不知道外，可没有其它答案。
“那你为什么还继续旅行呢？”
“我觉得，一件事情既然生了，就一定有其意义存在。”亚雷特指著头上的额饰说：“并不是每个人都会梦见在风之顶听见歌声，也不是每个人都有我头上这枚额饰。既然这事生在我身上，我是该完全不理会呢，还是将之当成是一种指引呢？”
格里恩转身向另一个人问道：“那么尤西莉，你是怎么想的？”
“我？”尤西莉笑笑说：“这是一件很好玩的事，所以试试也无妨。”
“可是你们并不知道会造成什么后果吧？”格里恩充分表现出他的忧虑：“如果会有坏的影响，那你们还能抱持著玩乐的心情去面对吗？”
亚雷特则坚定地表达立场：“我认为：既然我们是『受到指引』而进行此事，就应该会有正面的意义。”
“也许你们是被某种邪恶的势力利用了也说不定。”
“真要是如此，”亚雷特不同意这样的说法，“这邪恶的势力大可提供优渥的利益，吸引更多的人去供它利用。若是只依靠像我们这种自动自的人来帮它办事，你不觉得很不可靠吗？”
尤西莉也有另一套看法：“事物的善恶好坏本来就很难分辨得清。至少我认为我们目前的所作所为还不算是明显之恶，那就应该无所谓了吧。”
“但我还是觉得，你们应该要先把整件事情搞清楚才行。”格里恩不满意他们两人这种不负责任的说法。
亚雷特问：“你是因为我们要去的目的地在晨橡森林里面，你才特别担心是吧。”
“没错。”格里恩倒是很干脆的承认，“照你们的说法，释放精灵之茧会产生相当程度的变异，谁知道这么做会不会给晨橡森林造成严重的伤害？”
“照我们目前的两次经验看来，这种变异，是从一种异象转变到另一种异象。”亚雷特分析道：“如果晨橡森林目前的状态已经很稳定，那么改变之后确实会带来可观的影响……对了，”他忽然想到有趣的事，“你知不知道晨橡森林你有没有哪里些地方是特别反常的？”
格里恩对亚雷特突兀的问题感到不悦：“森林的面貌就是自然运行的千变万化，藉此涵养成千上万的动植物生命。与其说森林有反常之处，还不如说根本找不到固定的规律。你的问题我觉得不合理。”
争论许久，最后格里恩还是不认同亚雷特乐观的看法。亚雷特忍不住问他：“既然如此，你怎么还愿意带我们到晨橡森林去？”
“基本上我和你们同行，理由就不过是我们正好同路而已。”格里恩答道：“你们虽然有可能带来坏的影响，当然也有可能是好的影响。这件事我无能确认，所以我不想协助，也不想阻止你们。不过呢，比起期待幸运，一般人对于可能生的坏事总是想得更多，我大概也不例外吧。”
※※※
对于居住在奎拉图河沿岸农村地带的布塔拉人而言，德鲁依是生活中不可或缺的要角。在亚雷特他们沿途经过的村庄中，每一个村里都驻有所谓的“护村德鲁依”。他们知识丰富，能观测星象推算历法，安排农作的时节；他们能预测天气，必要时会联合其它德鲁依举行改善气候的仪式，以保护田里的农作物；他们还时常协助村民们解决纠纷，担任仲裁者的角色。
还有很多不同职位的德鲁依。有些德鲁依善于记诵诗歌，以口传的方式传递历史，跟吟游诗人很类似；另有些德鲁依则擅长占卜；地位较高的德鲁依则负责主持重要的献祭仪式，以及对新进的德鲁依进行资格审核。除了晨橡森林之外，他们也散居在各地的树林之中。
从总人数来看，德鲁依的性别是男女参半。但以各职位分别来看，性别的比例就有很大的变化。例如护村德鲁依大都是男性，但主持重大祭典的献祭司则以女性居多。
基本上每一种德鲁依都受到各地村民们的敬仰，有很高的社会地位。亚雷特和尤西莉跟格里恩同行，连带的也受到相当的礼遇——至少在沿途的每个村落，食宿都不成问题。
进入五月的第一天，是被称为“五朔节”的重要节庆。此时田里的麦子正迅成长茁壮，人们为了祈祷入秋能有丰饶的收成，特别在这一天举行向大地母神奴南嘉感恩、并将天空能量引导向浩瀚的母性土地的仪式。这时太阳正逐渐高升、日照时间一天比一天长，说明了太阳的能量正在扩张。布塔拉人认为要在此时引导太阳能量倾注到作物之中，才能确保今年的收成。
五朔节的前晚，亚雷特他们来到一个叫贝尔坦的村落。主持祭典的护村德鲁依邀请格里恩担任祭典的助手，使得亚雷特和尤西莉有机会参加五朔节的庆祝活动。
当天为了表示对大地的敬意，每个人都不可以穿鞋。其实这规定形同虚设——在布塔拉人的农村里面，一般人都是不穿鞋的，真正受影响的好像只有亚雷特和尤西莉这种外来的旅人。这一整天里，他们两人几乎都是低著头走路，以注意地面上尖锐的小石子，避免被它们伤了柔嫩的脚板。
有趣的是，格里恩在拖查阔塔时确实是有穿鞋的，但是他过了奎拉图河大桥后，就把鞋子收进背袋里面。据他的说法是：拖查阔塔这类城市的大地已经遭到污染，不穿鞋不但无助于对大地的敬意，还会有害健康。
祭典从黄昏开始（当然，格里恩从清早就忙于准备了）。每个人都在身上戴一枝山楂花：这花朵代表著祈求丰收，同时也祈求妇女多产、人丁兴旺。
在村子中央的空地上耸立了一根高大的橡树木柱，其上用各种鲜花和藤蔓装饰，四周则燃起熊熊篝火，光亮有如白昼。护村德鲁依和格里恩依序在九堆篝火中执入绑成一束的树枝，九种树枝各代表了不同的意义。
接著大家参加“领取大地母神乳汁”的仪式。德鲁依在地面埋进一个大瓮，然后将准备好的乳汁倒进去——这乳汁其实是葡萄酒和麦酒的混合液体，此外又加上多种香料和蜂蜜，以及一种特殊的树脂，香气浓郁四溢。领取乳汁的人必须趴下身子，以双手从大瓮里舀起乳汁喝下。亚雷特和尤西莉也都饮用了这种乳汁。
完成领取仪式的人，都集合到橡木柱周围。祭典上有喝不玩的麦酒和大块的牛羊肉。村民们手牵著手，围在篝火旁载歌载舞、又唱又跳。跳累了，就到一旁大快朵颐，随便几个人便凑在一起高声谈笑。纵然平日水火不容的仇人，到了今晚也都手搭著彼此的肩膀，快乐地谈这一年来又暗地里骂对方是什么东西。
亚雷特觉得精神极佳，浑身筋骨舒畅、充满活力，好像可以三天三夜不休息似的。格里恩这时经过他身边，跟他打声招呼。
“哇，好棒！”亚雷特挥舞手脚，兴奋地喊道：“我从来没有这么精力充沛过。这是怎么回事？”
“领取乳汁的仪式是让人重新从大地母神的子宫再出生一次，就如同脱胎换骨一般。”格里恩笑说：“你会爱上这种感觉的。”
这天晚上生的事情，亚雷特事后都不太记得了。他好像听见尤西莉唱了几歌。但现场引吭高歌的人实在太多了，因此没什么人在注意她。那时他突然认为尤西莉可能会因此而沮丧，便想好言安慰她几句。但是在人群中一直没看见她的身影。
然后他注意到：不断有村人两两成双，走进村边的桦树林里面。亚雷特不明就里地跟过去，想一探究竟。
他逐渐脱离了篝火照耀的范围，走进紫蓝色的清爽夜色之中。这天晚上皓月当空，洁白的月色遍撒大地，青葱的田野织成银白色的毛毯，服顺地迎风起浪纹。远方的山峰棱线映射出一丝晶莹剔透的镶边，刻画天与地之间的狭缝。桦树林紧临在村子最西边的小屋旁，高挺优雅的树干染上月光成为珍珠白，柔嫩的枝叶摇曳不停。夜色美的宛如梦境，令他精神恍惚，不知不觉中已经走到桦树林之中。
忽然他停下脚步来。就在眼睛适应树林里惯有昏暗的同时，男男女女的喘息与吟叫声也飘进他的耳里。桦树林中遍地是成双成对的男女交缠在一起，有些还披著上衣，有些干脆就全身一丝不挂，或拥吻、或交媾、或温存，春意荡漾晚林间。
受惊于眼前的景象，亚雷特跌跌撞撞地跑出树林，恍惚的精神霎时清醒了五分。他连忙回头在篝火旁找到格里恩问道：“怎么回事，那边有好多男女在桦树林中野合！”
“五朔节的夜晚本来就是这样啊。”
格里恩一副理所当然的表情，相较起来，反而是亚雷特在大惊小怪了。格里恩想起他不是布塔拉人，便笑著跟他解释：“在我们森林布塔拉人的传统中，每一年从五朔节开始，太阳力量会源源不绝注入大地。生长于土地中的植物藉此吸收生命的能量，趁著夏季努力成长茁壮。可是我们不但希望植物茁壮，还希望它们能结实累累，带来秋日的丰收。因此人们在这天晚上于桦树林中进行交合的仪式，藉此来『带动』植物的繁衍。”
“……你说这是一个仪式？”亚雷特结结巴巴地说：“可是他们，看起来只是在，寻欢作乐？”
格里恩大笑道：“谁说仪式一定要枯燥烦闷的？事实上，交合的男女必须真正享受到鱼水之欢的愉悦，这也是仪式要求的一部分喔。”
这番说词让亚雷特哑口无言。他深呼吸让心情平静下来，转头察看四周，还是没看到尤西莉的人影。
“你有没有看到尤西莉？”
“尤西莉？”格里恩感到诧异：“先前还在那边的。你怎么会让别人给抢先了呢？”
“我不是那个意思！”亚雷特脸红著急忙辩解：“我只是想知道，她到哪里里去了而已。”
格里恩拍了一下额头。“也对，你到刚才为止根本搞不清楚今晚的事。”
他攀住亚雷特的肩膀，附耳轻声相劝道：“那就随她去吧。现在不在篝火旁边的，要不就是到桦树林交欢去了，要不就是没人相陪所以无聊睡觉去了。
这两种情况，你都不便打扰吧？”
亚雷特听了不吭声。格里恩又说：“你现在也不是没有机会。想要找伴的话，那边还有几个姑娘。她们长得还不错，但是脾气不好，所以村里的年轻人不想理她们。你只是过路的旅人应该无妨……”
“够了，”亚雷特打断他，“我没兴趣。我要去睡觉了。”
格里恩看著亚雷特，一副若有所悟的样子。
“我听说大6东部的迈拉尔人视男女之事为禁忌，今天看你的样子，大概就了解个七八分了。”
亚雷特大声回应他：“我只是对这种事情很认真而已。”说完他就大跨步离开了。
格里恩望著亚雷特的背影消失在夜色中，自言自语地说：“我们也是很认真的啊。”
亚雷特回到借宿的房间之时，并没有看到尤西莉（他们三人合睡一个房间，在这种小村落是很合理的事）。他心里有些酸酸的，总觉得尤西莉平时冷漠的难以接近，怎么却能跟个素不相识的男人就这么亲热起来？
他抑止自己胡思乱想，随之而起的却是对尤西莉的嫉妒——相较于自己还像个乳臭未乾的小子，尤西莉似乎早已跨过成为大人的门槛。她思虑周密，凡事都有自己的原则，总是一副胸有成竹的姿态。而亚雷特自己却老是凭著一股冲劲，做事情走一步算一步，来不及去考虑往后的变化。为什么他们两人年龄相近，精神上却是一个成熟、一个幼稚？
第二天早上亚雷特醒来时，尤西莉正在她的床位上熟睡著。她侧身而寝，背对著亚雷特，柔顺轻卷的红流泻枕畔。亚雷特忽然有种冲动，想翻看她的红中是否夹杂了几片桦树叶在其中。但最后他还是收回了伸在半空中的手，走出房门，迎著晨曦深深吸一口清新的空气。
※※※
三个人前进的方向从正北方转向西北，逐渐远离了奎拉图金帕格河。格里恩曾说，奎拉图是布塔拉神话里一条从太阳中破壳而出的蛇（龙）的名字，而这条河的名字是“奎拉图的右脚”之意。
远离了灌溉广沃农田的大河，麦田不再一望无际，其间零碎地散布有微妙起伏的山丘，其上冠有簇密的松树和枫树丛。低地间则有一些水窪，积满烧陶色般的淤泥。
在西方的地平在线，有一道深绿色的边框，静静地向南北延伸，随著亚雷特他们向西北前进，绿色边缘也越拉越长，越拉越宽。那里就是晨橡森林。
格里恩解释道：“晨橡森林相对于奎拉图河平原，是一块隆起的台地。外缘处的森林是从平原开始缓缓上升，从远处看去就是一片深广的绿色斜坡。
在登上斜坡后，就是德鲁依的修行场，依照规定，一般人若是随意闯入，会受到程度不同的责罚。越是深入，惩罚越重。”
亚雷特问道：“既然晨橡森林已经近在眼前了，为何不往那里去呢？”
“今年我必须回家乡一趟，参与家乡五朔节之后的占祭仪式。这是正式成为德鲁依的修行课程之一。”
“还要再来一次啊？”亚雷特对五朔节的印象很不好。事实上，他几乎不记得当天他做了些什么事——除了最后在桦树林里见到大群男女交合的那场面。想到这里，他忍不住向走在前头的尤西莉看了一眼。
“那和五朔节是完全不同的啦。占祭仪式的目的是谢神与求取神谕，是五朔节的后续祭仪。”
“是吗？”若真要亚雷特再参加一次五朔节，他也谈不上高兴还是讨厌。
说实话，那种精神恍惚纵情享乐的感觉的确不错。
之后亚雷特转移话题，要格里恩教他一些防御性的法术。
格里恩表情为难地说：“说实在的，我觉得你想得太简单了。我们德鲁依的法术来自于向大地母神奴南嘉、和其化身森林女神妮芙德丽的祈愿，以虔诚的信仰领受神恩。你既然不是信徒，就算念再多咒语也是没用的。”
“我并不是只背咒语而已。你跟我解说一下法术的原理或概念，我可以自己去尝试。”亚雷特又补充说：“我的风刃术就是这样学会的。”
格里恩瞪了他一眼：“该说你天资聪颖、运气好、还是拜你头上的青色宝石所赐？”
“至少不是第一项。”尤西莉在一旁自言自语。
“像你这样一个一个学自己喜欢的法术，未免太急功好利了。为什么不从基础有系统的学起？”
亚雷特顺著格里恩的语气说：“现在正是好机会，你就从基础教起吧。”
“至少三年。”格里恩轻描淡写地回答。“三年后，你将能听见森林的呼吸声，也能顺从季节运行的规律而掌握自然的生活方式。”
“……算了，我还是挑有趣的法术来问吧。那个『地精灵波动防壁』是什么样的法术？”
“那是法师们给的称呼，”格里恩显然并不喜欢这个名称，“听说法师也研究出类似的法术，我们德鲁依传统上称之为『静之涟漪』。这个法术能引领大地气息的韵律，将心怀憎恨的伤害力量化于无形。要能使用这个法术，要先能观照自我内心，了解宽恕之心能包容万物、柔弱能承受憎恶，并且在冥想中达到空明至静的境界。再来要从自然运行的知识中，藉由认知大地是至大至久的生命，来体验大地活生生的气息，从中感受到有如心脏搏动的韵律……”
亚雷特的脑筋根本无法接受这种宗教意味浓厚的观念。听完格里恩的解释之后，他赶快转变话题：“德鲁依崇敬的是森林女神妮芙德丽。但你应该知道，七精灵神之一的木精灵神也被人称为妮芙德丽。这两者之间有任何关系吗？”
“这是个好问题。”格里恩突然精神抖擞，似乎很高兴能解答这个问题。
在大6东部，也就是亚雷特的家乡盛行的宗教，是以七位精灵神为崇拜对象的精灵神教。其中木精灵神被人们称为妮芙德丽，正好和德鲁依崇敬的森林女神相同名字，而其形象也恰巧相似。近百年来精灵神教逐渐向大6西部传播，多少也影响了有传统宗教的布塔拉人，尤其是象是拖查阔塔、康克雅这些大城市的布塔拉人，有不少人改信精灵神教，而其中又以加入木精灵教会者为众。就常理来推断，这些布塔拉人是直接将原本对森林女神的信仰，转移到木精灵神身上去了。
“其实木精灵神妮芙德丽，不就是借用我们德鲁依崇拜的森林女神的名字和形象吗？”格里恩神色相当自傲。由于德鲁依教的历史远久于新兴的精灵神教，这些疑点连木精灵祭司都不曾否认。不过祭司们反倒认为：德鲁依崇拜的森林女神不过是木精灵神的其中一个面貌罢了，并藉此吸收布塔拉人成为信徒。
德鲁依不但对于木精灵教会这种侵略式的传教作风多有反感，更认为他们的教义违反自然。格里恩举例解释道：“这些祭司认为人只要累积善行，灵魂朝向更完善展，来生就可以转世成为越人类的更高级生命，享受更大的福报。于是他们要求信徒必须在一生中完成什么四百净业、二十大净业一类的成就，其中还包括要追求长寿不老，活得越久越好。这种违背自然运作常理的行为做得再多，万物生命的轮回还是循环不息，渺小的个体无法抗拒轮回的必然性。”
亚雷特问道：“德鲁依的轮回概念又是如何？”
“灵魂会在各种生物中随机轮回。例如说你这辈子是人，下辈子可能是只小虫，再然后可能是水里的乌龟、树上的鸟等等。也许再也没有机会转世为人了。”
亚雷特开玩笑道：“我倒宁可相信精灵神教的说法，至少人生在世还有个上进的目标。”
格里恩仍然是一本正经：“试图违反常理而想脱自然的循环，不但徒劳无功，反而对自己、对周遭环境都会造成伤害。”
“照你这么说，”亚雷特一听，也严肃起来了。“我们活著的人不该拥有一个值得努力去追求实现的理想，只能浑浑噩噩的过日子？”
“不是浑浑噩噩，而是没有**、和大自然融为一体，一种宁静的生活方式。”格里恩略做停顿，象是在心中再次确认某种概念，才继续说：“……
不过人类确实不能像动物一样，只是为了活下去而活。纵然是德鲁依，也会有想追求更多知识的**。其实这个问题我无法回答你，因为连我自己也不是很了解。”
见到亚雷特没有回话，格里恩又微笑道：“反正你也要到晨橡森林去，你可以亲眼去感受，森林深处那些伟大智者的生活方式。有些事情是没办法用言语表达的。”
※※※
西方还是那一大片绿色的斜坡。三人行走的方向大致上和晨橡森林的边际平行，一路上农地逐渐地被从疏落到绵延的各类树林所取代，原本丰饶的农村景象也越显冷清了，甚至有时可以看见长满杂草的荒芜废耕地，绣蚀的犁具就像墓碑一样斜放在乱石堆旁。北方则在缭绕的云雾后隐隐约约可看见灰沈沈的山脉，顶上覆盖著皑皑白冠，一步步地从地平线爬升起来。
“那是费斯登噶耳山，意思是『恶梦的峭壁』。”格里恩解说道：“那座山两面陡峭，背面就是寒冷的北海，也是海上暴风之王克拉肯的领域，船只若是未带活人为祭品，是不敢通过那海面的。”
“你的家乡快到了吧？”亚雷特疲倦地询问他。大平原上没有屏障能阻挡来自东北方的寒冷海风，虽然已经到了五月，气温偶而会突然下降许多，出生在遥远南方的亚雷特觉得有些消受不得。尤西莉虽然没说什么，但她将披风越围越紧，显然也不习惯这种气候。
“就在前面。”格里恩指著约五公里外的一缕炊烟，“那里就是亚尔诺德村。”
亚雷特突然想起来：“亚尔诺德？我记得你的全名中也有这个字。”
“其实我的名字照布塔拉语原本的意思，应该是『亚尔诺德的格里恩』。”格里恩笑著回答，“布塔拉人并没有姓氏，所以都在名字前面加上家乡的地名，以资区别。光是我认识的德鲁依里面，就有三个人和我同名。”
“那你们村子里面，难道不会有人同名吗？”
“我们全村人彼此都认识，应该不会有人取错名字吧。”
亚尔诺德村是个松散的小村落。村内的屋舍并非聚集在一起，而是散布在方圆一公里之内，彼此之间有榆树林相隔，一条清澈的小溪从西向东蜿蜒流贯。全村大约只有八十余人，除了小麦之外，主要的农作物还有甜菜、以及西北角的苹果树林，有些猎户以捕捉晨橡森林附近的赤鹿、野兔和灰松鼠维生。
“猎捕晨橡森林内的动物，你们德鲁依不会管吗？”亚雷特十分好奇。
“只要是为了维持生计而必需的捕杀，我们德鲁依是不会干涉的。”
进村后，格里恩先领著他们两人到家中去。那是一幢简陋的木屋，屋顶上还铺放成捆树叶，砖砌的烟囱突兀地顶出。门口旁堆放了一堆乾柴，有个头灰白的妇人正弯腰在整理，她听见身后格里恩的喊声，马上很高兴地迎了上来，给了格里恩一个温暖的拥抱。接著他们两人叽哩咕噜地用布塔拉语谈了起来。
“需要翻译吗？”尤西莉提醒亚雷特，他赶紧点点头表示感激。
尤西莉还是几乎一字一句毫不删修地照本翻译。亚雷特从她的翻译中得知：那位妇人是格里恩的母亲。格里恩询问她一个叫做娜西达的女孩的近况，他母亲回答说嫁给一个叫苏孚的人了，而格里恩听了还挺高兴的样子。接著他们又谈到他父亲上森林里打猎去了，要后天才会回来。
说著格里恩招手示意两个人靠近，温和有礼地介绍道：“这位是家母贝菈玛莎。”并且也将两人介绍给他母亲。
亚雷特拘谨地向格里恩的母亲点头问好。而尤西莉则十分大方，直接用布塔拉语问候：“博优若，贝菈玛莎。”
“嗯？”亚雷特很惊讶尤西莉竟然直呼朋友母亲的名字。但格里恩和他母亲都笑了。
格里恩高兴地说：“没想到，尤西莉还知道布塔拉人直接称呼对方名字的礼俗。”他又对亚雷特补充解释，“喔，除了父母之外，我们即使对长辈也是直呼其名的。”
在格里恩家中安顿好行李之后，格里恩要两人先好好休息，他则得去拜见亚尔诺德村的护村德鲁依。不过亚雷特好奇心大盛，早将刚才的倦意抛到九霄云外去了。尤西莉则表示她还不需要休息，所以也跟了出来。
三人沿著榆树林间的小路迂回前行。现在村里正是农忙的时节，一路上在田里看到不少村民。有时经过田埂边，格里恩便亲切地向田里的农人问候。
亚雷特觉村人都对格里恩有著相当程度的敬意，更甚先前的村落。
护村德鲁依住在村里西南角落的一处小土丘顶上。一座石砌的低矮小屋，有一半高度是在地面下，屋子周围植满橡树。一位秃头却满脸长须的老者脸色平静地站在门口，似乎早就知道格里恩的到来。
格里恩上前向老德鲁依行礼，随即两人又用布塔拉语交谈起来。亚雷特求救似地望著尤西莉，但她摇摇头说：“他们讲的话里面有很多我不懂的字句，大概是德鲁依的独特用词，这我没办法了。”
格里恩和老德鲁依谈了好一阵子，最后又恭敬地向前辈行礼。他行礼的方式是先用手轻抵额前，接著移到左胸，再移到腹部正前方的腰带上。然后他就招呼亚雷特和尤西莉往回走。
“你们刚刚谈些什么啊？”亚雷特迫不及待地问。
“除了叙旧之外，我们在谈举行净食仪式的细节。”格里恩回答得十分爽快，“净食仪式从明天开始，需要连续进行三天三夜，到第四天的凌晨才能举行祈禳仪式。这段时间内我必须全程参与，抱歉不能招待你们了。”
亚雷特又问了关于仪式进行的过程，以及刚才格里恩行礼动作的涵意。格里恩也都逐一详细解释。
“这是我们德鲁依面对前辈时的见面礼。”他一面讲，一面用手在身上比划。“头脑代表心灵、心脏代表灵魂、而**的生命能量则由肚脐进出。所以这样的手势代表我以灵、魂、体同时致敬。”
接著格里恩又绕到村子的另一头，去探望他的姊姊娜西达。娜西达这时已有九个月身孕，大腹便便行动不灵活，所以没有到田里去工作。
亚雷特悄悄对尤西莉说：“刚才格里恩的母亲提到娜西达才结婚没多久，怎么肚子已经这么大了？”
尤西莉赏了他一个“这有什么好奇怪的？”的眼光。
“算我没说。”亚雷特没趣地摇摇手。难道布塔拉人都是先怀孕再结婚的吗？他心里暗自思索了一下，想起五朔节那晚的情景，其实还满合理的。
这天晚上，窄小的格里恩家中倒是十分热闹。娜西达和她的丈夫，以及格里恩的旧朋友们，都来庆贺格里恩即将正式成为德鲁依。当然这么多人的伙食不能全要格里恩的母亲一人准备，所以大家各自带了吃喝的食物来，有粗糙的黑面包、苦涩的麦酒、一篮苹果、刚从泥土中采收的山芋……等，办个宴会倒还有模有样的。
其中最受欢迎的算是兔肉汤了。才从厨房里端出来，马上被大家抢个精光。但亚雷特注意到格里恩完全没有沾口，而且其它人也好像早知道他不喝似的。亚雷特好奇地小声问道：“前几天我还看见你吃肉，怎么今天就变成素食主义者啦？”
“这是为了接下来几天的仪式所作的净食。”格里恩说：“在向森林女神献祭的时候，我们必须保持身心的清净，才能使献上的牲畜不受污染。其实我已经好几天没吃肉了，你没注意到吗？”
“这一路上本来就不常吃到肉。”亚雷特抱怨道，格里恩则哈哈一笑作为回应。
尤西莉吃饱之后，静静坐在灶炉旁边，漫不经心地逐一审视在场的人。有个年轻人麦酒喝多了，红著脸粗声粗气地大谈他对德鲁依的印象，还揶揄格里恩以后也会变成满脸胡须的粗犷模样。格里恩听了只是用手比个抚摸胡须的动作，引得众人哄堂大笑。
亚雷特走近她身边问：“你怎么不来唱歌？”
尤西莉盯著喧譁不休的热闹场面，不悦地反问：“在这种情况下？”
显然她并不喜欢这种喧闹的场合。过不了多久，她便低著头打起盹来了。
格里恩看到之后，就要大伙收拾东西回家去。
“我明天还要早起准备净食仪式呢！你们别耗在这里，赶快回家去。”
把吵吵嚷嚷的食客们都赶回去后，他向母亲低声吩咐了几句，她便从拿出衣箱中拿出两件陈旧的毛毯，而把两件新毛毯交给亚雷特和尤西莉。格里恩略带歉意地说：“我都忘记你们赶了几天路，已经很累了。早点休息吧。”
第二天亚雷特醒来的时候，已是日上竿头。格里恩似乎一大早就到护村德鲁依的家中去了，不愧是长年生活在森林中，体力真是充沛。
※※※
接下来三天，格里恩和年长的护村德鲁依相偕进行一连串的禁食和净身仪式，以为接下来重要的祭仪做准备。在这个祭仪中，德鲁依将会献上一只活鹿作为牲礼，向大地母神求取神谕，占卜今年全村运势的吉凶。
这段时期中，两个人必须持续长时间的冥想，除此之外还要遵守各式各样的禁忌：例如用餐的时候，不可以用自己的手来取食，因此必须直接以嘴从盘上将食物咬起；吃完的食物残渣必须立刻焚烧，用过餐具则在打破后和焚烧的灰烬埋在一起；他们两人用餐时不能被任何人瞧见，因此送食物去的人必须背对著他们进出。亚雷特在听格里恩描述这些禁忌时，觉得实在是莫名其妙。
在德鲁依住所的小土丘旁边，有村里的青年在看守，不让任何人靠近。亚雷特这几天闲得没事干，眼见村人都在田里工作，他索性也下田去帮些搬东西的杂务，顺便找人聊天，学几句布塔拉语。尤西莉则通常坐在农地旁，静静地听农人们闲聊、唱当地的歌谣。太阳出来的时候，她就干脆躺在柔软的草皮上，沐著温暖的阳光午睡。
三天的净食仪式结束之后，第四天的清晨所有的村民都起个大早，集合到护村德鲁依所住的小土丘前，亚雷特和尤西莉也陪同格里恩的母亲贝菈玛莎前去观礼。在土丘的东面有一棵特别雄伟的橡树，大约有三十公尺高，枝干上攀满了寄生槲，因此被选为祭拜妮芙德丽的神坛。格里恩和老德鲁依早已等在树下，旁边绑了只活蹦乱跳的赤鹿，是昨天格里恩的父亲从森林里活捉回来的。
格里恩的父亲名叫格柏勒安。格里恩已经算是高大了，但格柏勒安身材更是魁梧，恐怕有一百九十公分之谱。他个性豪迈又不修边幅，满脸的大胡须，一回家来看见家里有客人，就拿出麦酒来，拉著亚雷特要痛饮一番。若不是格里恩的母亲劝说道：“明天早上还有重要的祭仪”，亚雷特恐怕非得宿醉不可。他觉得格里恩还是跟母亲比较像。
整个祈禳仪式是由护村德鲁依主持，格里恩依然是居于辅助地位。他举起一束山楂树枝朝天挥舞，周围的村民们马上安静下来，因为大家都知道：接下来的神圣仪式，将会决定他们今年的收成如何，一想及此，每个人都不由得紧张起来。
老德鲁依站到橡树下最显眼的位置处，面对橡树朗声说道：“掌管自然万物生死之命，深邃美丽的森林女神妮芙德丽啊，我们赞扬你的慈悲、我们赞扬你的宽恕、我们赞扬你的真情、我们赞扬你的智能。你是大地母神奴南嘉的化身，生命因你而荣耀。
“掌管自然万物生死之命，深邃美丽的森林女神妮芙德丽啊，丰收的权能归于你、医疗的权能归于你、宁静的权能归于你、守护的权能归于你、结缘的权能归于你、爱慾的权能归于你、变迁的权能归于你、审判的权能归于你。你是大地母神奴南嘉的化身，凡生者必在你面前拜伏，凡死者必在你脚下安眠。”
老德鲁依接连不断地说了许多森林女神妮芙德丽的颂词。整个仪式冗长而单调，村民们全体庄严肃穆地观看此一仪式，连小孩子都不敢吭声，亚雷特在一旁却是看得心浮气躁。
终于老德鲁依说完了所有的祝祷词。格里恩便将绑在一旁的赤鹿牵到橡树下，轻轻抚摸牠的颈子。赤鹿逐渐不再紧张地抖动身子，只是用疑惑的眼光看著围绕在一旁的村民，全然不知道自己身为牲礼的命运。
老德鲁依从长袍中拿出一把锐利的尖刀来，朝格里恩点了点头。格里恩便用手环住赤鹿的颈子，面带微笑地对著赤鹿念念有词。而趁著赤鹿呆呆地望著前方时，老德鲁依从后面慢慢接近牠，然后身手敏捷地将尖刀**赤鹿的肋骨下方。
赤鹿陡然出凄厉的悲鸣，猛力抖动身子，却被格里恩牢牢抓住而无法挣脱。老德鲁依拉动刀刃，将赤鹿的腹部整个剖开，裂口直开到两后腿之间，格里恩才松手让赤鹿跑开。那赤鹿先是向前跳了几步，激烈的动作让牠的内脏从巨大的伤口中迸出，肝和胃垂挂在外，而鲜血淋漓的肠子更是拖了一地。最后牠又歪歪扭扭地踉跄几步后，才颓然倒下，只余垂死的喘气声和一滩暗红色的血迹。
“这……他们到底是在干什么？”亚雷特觉得这场面恶心极了。但尤西莉推了他一把：“你别嚷嚷，这对他们而言是很神圣的仪式。”
尤西莉讲这话时，其实脸色也是惨白一片。亚雷特忍不住有种“布塔拉人果然是未开化的民族”的想法。
格里恩和老德鲁依维持一贯的严肃神情，对洒落四处的血渍、拖在地上扭曲交缠的肠子、以及赤鹿尸体裸露出来的内脏，逐一仔细检视。老德鲁依还不断向格里提问，待他回答之后，老德鲁依露出满意的表情。之后他们两人又讨论了一会儿，老德鲁依先前念诵祷词的位置，大声向村民宣布占卜仪式的结果。
“掌管自然万物生死之命，深邃美丽的森林女神妮芙德丽，她藉由神圣使者的躯体赐给我们亚尔诺德村珍贵的谕示。让我们赞美她！我以妮芙德丽之名，将珍贵的谕示传达给你们：今年的收成将无法如往年一样，因为有某种灰蒙的不洁之物将由东方或是南方前来……”村民们听到此处，叹息声此起彼落。“入秋之后将会出现不祥的预兆，但这预兆同时也是改变命运的良机，那时应举行祈求大地苏醒、准备迎接不洁之物的仪式。在夏末之时……”
占卜的结果比先前的祷词还冗长。亚雷特之所以记不得，倒不是因为份量太多，而是内容大都暧昧不清，不知道在影射些什么。接著仪式就结束了。
村民们各自回去田里工作，而两位德鲁依今天必须再净食一天，也回到土丘上的石舍里去了。
这天格里恩的父亲没事情做，就拉著亚雷特聊天。这位身材魁梧的猎人对格里恩在外地的情况很有兴趣，可惜亚雷特认识格里恩还不到一个月，没办法跟他说太多。到后来就换成亚雷特向他请教一些问题。例如说：
“格里恩为什么会去当德鲁依？”
面对这个问题，年轻德鲁依的父亲回答道：“村里的老德鲁依说他能当成，那就让他去试试看啦。”
“嗯？是你要他去的吗？”
“当德鲁依好得很哪里！”乍听之下，格柏勒安是在称赞德鲁依是个高尚的职业，“我们村子里面那个老德鲁依，平常就很少看到他。重要的祭典他出来讲几句话；偶而村里有什么重要的觉定时，请他占卜看看吉凶如何；村里有人闹纠纷，闹到不可开交，才找他出来讲讲理。除了这些小事外，平常他还有干些什么？这种清闲的饭碗上哪里去找？”
原来他心目中的德鲁依是个游手好闲的差事，亚雷特想笑又觉得失礼，只好强自忍住。格柏勒安又接著说：“格里恩这小子啊，从小就古怪。每次他给村里的孩子王欺负，就跑去躺在树下，到了三更半夜还才回家。有天我猎兔子大丰收，一次活捉了五只野兔，打算全家吃它个几顿，没想到他竟然放掉了其中四只，说我们家吃不完那么多，要放牠们一条生路；结果等到晚上剩下来的那只兔子端上桌，他小子却吃到拼命舔手指头！
“后来老德鲁依听说了，竟夸赞小子头脑不错，问我要不要让他去森林里修行个十几年。我就问小子的意见，结果他竟然说：若是不去的话，就得学我当猎人，所以他只好去啦！”
亚雷特听了哈哈大笑。他想象不出若格里恩也成了个粗声粗气的猎人，会是副什么德性。
※※※
隔日格里恩结束了净食仪式之后，告别了他的家人和旧友，三人又继续上路。格里恩将要领著他们，前往晨橡森林的东北角、一个叫做马什库尔的小城镇，那里是外地人——尤其是非布塔拉人的外族——被准许进入晨橡森林的唯一门户。除该地之外，若是有像亚雷特和尤西莉这种白皮肤的人进入晨橡森林而被现，会受到严厉的惩罚。
“惩罚？有多严厉？”惩罚一事引起亚雷特的注意。
“如果有破坏森林之举动的话，大概就是一死吧。”
“怎样才算是破坏森林的举动？”
“基本上，凡是为了生存必需以外的行为，都算是破坏森林。”格里恩简单地解释，“例如猎取毛皮的人、砍伐树木的人……”
“等等，”亚雷特插嘴质疑道：“你刚才说的好像都算是生存必需吧？例如毛皮可以御寒、木材可以建造房舍和制造工具……”
“若你是在森林中迷路的人，你不会需要这些东西的。被容许行为顶多的就是猎杀动物为食。当然，无意义的滥杀也是不被允许的。”
“那像你父亲到晨橡森林中打猎，又要如何区分？”
格里恩回答得斩钉截铁：“一般说来，住在晨橡森林附近的布塔拉人，都知道这些禁忌。他们只会拿取必要的东西，不会搜刮额外的物资来贩卖牟利。”接下来他却画蛇添足似的，“一般说来，是如此。”
亚雷特无奈地苦笑：“所以像我们这种白皮肤的进晨橡森林，就得特别注意罗？一不小心就是杀身之祸。”
“放心好了，”格里恩举起手表示保证之意，“我会盯著你们，随时提醒的。”
走在前面的尤西莉突然冒出声音来：“顺便也是监视我们。”
“你可以相信我。”格里恩诚恳得象是听不懂尤西莉话中的讥讽之意，“我会注意不让你们触犯这些禁忌的。”
尤西莉对格里恩的保证不置可否：“有件事我很好奇。当你们德鲁依在森林里遇到一个迷路的人的时候，是如何判断他有无触犯禁忌？”
“这个问题好。”每次有机会讲解关于德鲁依和森林的事，格里恩就特别起劲。“有无触犯禁忌，并不是由我们德鲁依判断，而是由森林本身来判断。晨橡森林有一种自我意识存在。每当有人进入森林中，那个人在森林里做的所有事情，就好像我们对自己身体的感觉一样，森林意识全都一清二楚。
德鲁依藉由和此种森林意识交谈，便可以了解到此人的一举一动，进而得知他是否有触犯不可饶恕的禁忌。”
亚雷特问道：“刚才提到晨橡森林的意识，是指森林女神妮芙德丽吗？”
“不，妮芙德丽是大地母神奴南嘉的分身，她的意志广遍世界各地的森林和农野，单一森林的意识不能代表她的意志。我们都称晨橡森林的意识为『涅芭菲丝罗』，意思就是『橡林的清晨』。但不知为何，在通用语里面却倒过来称之为晨橡森林。”
亚雷特向西方辽阔的树海望去，想象森林有双眼睛正远远地瞪著他看。
“对了，”他改变话题道：“你父亲说你之所以想当德鲁依，只不过是不想当猎人而已。”
“他一向都是这么说的，”格里恩笑道：“才没这回事呢。小时候我最想当的就是猎人。”
这点倒是大出亚雷特意料之外。
“当时我才九岁。老德鲁依问我要不要接受德鲁依的修行时，我马上就一口回绝。但他后来劝我说：『接受修行不一定就得成为德鲁依。但如果你学习森林的知识的话，就可以成为更优秀的猎人。』我就被他这样半哄半骗的送去修行啦。”
“可是你现在却已经是德鲁依了。”
“还早呢！”格里恩摇摇手，“德鲁依的修习过程分成好几个阶段。先在各地的村庄，护村德鲁依会挑选有资质的幼童，送到晨橡森林接受大约十年基本的训练，这个时期我们称作『芽』，类似通用语中学生的意思。在训练的过程中，会不断有『芽』被审定为能力不足、心性不专，丧失资格而送回家乡，最后大约会留下三分之一。
“通过最后审核的『芽』就成为『嫩叶』。由于德鲁依的职责分成许多领域，『嫩叶』必须决定自己将终生奉献的领域，并且在领域中找到一位愿意教导他老师。『嫩叶』就类似通用语中学徒的意思。大约再经过十五到二十年的时间，『嫩叶』终于能成为独当一面的德鲁依之时，才能领受『橡树的智者』之名，也被称为『茁叶』。
“成为『嫩叶』之后，有一年的时间四处旅行增广见闻，以决定自己要投身的领域。这就是我必须在今年夏至之前完成的事情。”
“你要成为哪里种德鲁依……对了，”亚雷特改口问道：“你现在还想成为德鲁依吗？”
格里恩有点不好意思：“小时候的幼稚梦想，我早就忘掉了。我很习惯现在的生活，所以当个德鲁依也是不错啦。”
“听你的口气，好像并不是很情愿。”
“其实未来的人生如何展，谁都说不准的。今日我想做的事情，不代表明日我就一定有机会去实现，既然如此，顺其自然就好了，又何必强求呢？”格里恩说到这里，露出开朗的笑容。“话虽这么说，其实我不喜欢走别人已经帮我安排好的道路，只是目前我没看到什么更好的选择而已。”
这句话却引起亚雷特的省思。释放精灵之茧的这趟旅程，不正是一条由别人安排好的道路吗？他甚至还不知道这趟旅程的目的为何，也不知道自己为何会被选上担负这使命。但除了坚持下去、或是干脆放弃之外，他现下也没有什么更好的选择就是了。
人工挖掘的引水道四通八达，既广且密。光是第一天，亚雷特就觉得他至少走过了一百座小桥。
农人在三月时将饱实的大麦、小麦播种到犁好的耕地里去。嫩绿的幼苗从肥沃的泥土中欣喜钻出，到了即将进入五月的现在，已经长成和膝盖同高的青翠植株。放眼望去，平坦整齐的葱绿原野，被纵横交错的沟渠分隔成数千个小单位，其间或杂有黄金色的油菜花、宽软绿叶蔓爬的南瓜田，以及树干挺直、雪白而优雅的桦树林。偶而一阵风冲淡弥漫四周的稚涩青草香，却捎来不远处山楂林的甜润气息。
在这一路上，格里恩和亚雷特聊了不少话题。先他问亚雷特：“你们两人为何要四处寻找和解放精灵之茧？”
“许多事情接连生，”亚雷特说：“先是我梦到一件生在风之顶上的奇妙事情，和尤西莉认识，然后得到这个风精灵额饰。之后我又感应到其它的五个精灵之茧……”
“我问的不是这个。”格里恩重新提问：“我想问的是：到底你们释放精灵之茧这件事的意义为何？例如说：是『谁』要你们作这件事？释放精灵之茧后，会造成什么影响？不释放的话，又会有什么影响？”
亚雷特并没有立刻回答。这些问题，他自己也曾经想到过，但目前还看不出个端倪。虽然他曾经提过“顺应天命”一类的论调，但若要诚实作答，他除了不知道外，可没有其它答案。
“那你为什么还继续旅行呢？”
“我觉得，一件事情既然生了，就一定有其意义存在。”亚雷特指著头上的额饰说：“并不是每个人都会梦见在风之顶听见歌声，也不是每个人都有我头上这枚额饰。既然这事生在我身上，我是该完全不理会呢，还是将之当成是一种指引呢？”
格里恩转身向另一个人问道：“那么尤西莉，你是怎么想的？”
“我？”尤西莉笑笑说：“这是一件很好玩的事，所以试试也无妨。”
“可是你们并不知道会造成什么后果吧？”格里恩充分表现出他的忧虑：“如果会有坏的影响，那你们还能抱持著玩乐的心情去面对吗？”
亚雷特则坚定地表达立场：“我认为：既然我们是『受到指引』而进行此事，就应该会有正面的意义。”
“也许你们是被某种邪恶的势力利用了也说不定。”
“真要是如此，”亚雷特不同意这样的说法，“这邪恶的势力大可提供优渥的利益，吸引更多的人去供它利用。若是只依靠像我们这种自动自的人来帮它办事，你不觉得很不可靠吗？”
尤西莉也有另一套看法：“事物的善恶好坏本来就很难分辨得清。至少我认为我们目前的所作所为还不算是明显之恶，那就应该无所谓了吧。”
“但我还是觉得，你们应该要先把整件事情搞清楚才行。”格里恩不满意他们两人这种不负责任的说法。
亚雷特问：“你是因为我们要去的目的地在晨橡森林里面，你才特别担心是吧。”
“没错。”格里恩倒是很干脆的承认，“照你们的说法，释放精灵之茧会产生相当程度的变异，谁知道这么做会不会给晨橡森林造成严重的伤害？”
“照我们目前的两次经验看来，这种变异，是从一种异象转变到另一种异象。”亚雷特分析道：“如果晨橡森林目前的状态已经很稳定，那么改变之后确实会带来可观的影响……对了，”他忽然想到有趣的事，“你知不知道晨橡森林你有没有哪里些地方是特别反常的？”
格里恩对亚雷特突兀的问题感到不悦：“森林的面貌就是自然运行的千变万化，藉此涵养成千上万的动植物生命。与其说森林有反常之处，还不如说根本找不到固定的规律。你的问题我觉得不合理。”
争论许久，最后格里恩还是不认同亚雷特乐观的看法。亚雷特忍不住问他：“既然如此，你怎么还愿意带我们到晨橡森林去？”
“基本上我和你们同行，理由就不过是我们正好同路而已。”格里恩答道：“你们虽然有可能带来坏的影响，当然也有可能是好的影响。这件事我无能确认，所以我不想协助，也不想阻止你们。不过呢，比起期待幸运，一般人对于可能生的坏事总是想得更多，我大概也不例外吧。”
※※※
对于居住在奎拉图河沿岸农村地带的布塔拉人而言，德鲁依是生活中不可或缺的要角。在亚雷特他们沿途经过的村庄中，每一个村里都驻有所谓的“护村德鲁依”。他们知识丰富，能观测星象推算历法，安排农作的时节；他们能预测天气，必要时会联合其它德鲁依举行改善气候的仪式，以保护田里的农作物；他们还时常协助村民们解决纠纷，担任仲裁者的角色。
还有很多不同职位的德鲁依。有些德鲁依善于记诵诗歌，以口传的方式传递历史，跟吟游诗人很类似；另有些德鲁依则擅长占卜；地位较高的德鲁依则负责主持重要的献祭仪式，以及对新进的德鲁依进行资格审核。除了晨橡森林之外，他们也散居在各地的树林之中。
从总人数来看，德鲁依的性别是男女参半。但以各职位分别来看，性别的比例就有很大的变化。例如护村德鲁依大都是男性，但主持重大祭典的献祭司则以女性居多。
基本上每一种德鲁依都受到各地村民们的敬仰，有很高的社会地位。亚雷特和尤西莉跟格里恩同行，连带的也受到相当的礼遇——至少在沿途的每个村落，食宿都不成问题。
进入五月的第一天，是被称为“五朔节”的重要节庆。此时田里的麦子正迅成长茁壮，人们为了祈祷入秋能有丰饶的收成，特别在这一天举行向大地母神奴南嘉感恩、并将天空能量引导向浩瀚的母性土地的仪式。这时太阳正逐渐高升、日照时间一天比一天长，说明了太阳的能量正在扩张。布塔拉人认为要在此时引导太阳能量倾注到作物之中，才能确保今年的收成。
五朔节的前晚，亚雷特他们来到一个叫贝尔坦的村落。主持祭典的护村德鲁依邀请格里恩担任祭典的助手，使得亚雷特和尤西莉有机会参加五朔节的庆祝活动。
当天为了表示对大地的敬意，每个人都不可以穿鞋。其实这规定形同虚设——在布塔拉人的农村里面，一般人都是不穿鞋的，真正受影响的好像只有亚雷特和尤西莉这种外来的旅人。这一整天里，他们两人几乎都是低著头走路，以注意地面上尖锐的小石子，避免被它们伤了柔嫩的脚板。
有趣的是，格里恩在拖查阔塔时确实是有穿鞋的，但是他过了奎拉图河大桥后，就把鞋子收进背袋里面。据他的说法是：拖查阔塔这类城市的大地已经遭到污染，不穿鞋不但无助于对大地的敬意，还会有害健康。
祭典从黄昏开始（当然，格里恩从清早就忙于准备了）。每个人都在身上戴一枝山楂花：这花朵代表著祈求丰收，同时也祈求妇女多产、人丁兴旺。
在村子中央的空地上耸立了一根高大的橡树木柱，其上用各种鲜花和藤蔓装饰，四周则燃起熊熊篝火，光亮有如白昼。护村德鲁依和格里恩依序在九堆篝火中执入绑成一束的树枝，九种树枝各代表了不同的意义。
接著大家参加“领取大地母神乳汁”的仪式。德鲁依在地面埋进一个大瓮，然后将准备好的乳汁倒进去——这乳汁其实是葡萄酒和麦酒的混合液体，此外又加上多种香料和蜂蜜，以及一种特殊的树脂，香气浓郁四溢。领取乳汁的人必须趴下身子，以双手从大瓮里舀起乳汁喝下。亚雷特和尤西莉也都饮用了这种乳汁。
完成领取仪式的人，都集合到橡木柱周围。祭典上有喝不玩的麦酒和大块的牛羊肉。村民们手牵著手，围在篝火旁载歌载舞、又唱又跳。跳累了，就到一旁大快朵颐，随便几个人便凑在一起高声谈笑。纵然平日水火不容的仇人，到了今晚也都手搭著彼此的肩膀，快乐地谈这一年来又暗地里骂对方是什么东西。
亚雷特觉得精神极佳，浑身筋骨舒畅、充满活力，好像可以三天三夜不休息似的。格里恩这时经过他身边，跟他打声招呼。
“哇，好棒！”亚雷特挥舞手脚，兴奋地喊道：“我从来没有这么精力充沛过。这是怎么回事？”
“领取乳汁的仪式是让人重新从大地母神的子宫再出生一次，就如同脱胎换骨一般。”格里恩笑说：“你会爱上这种感觉的。”
这天晚上生的事情，亚雷特事后都不太记得了。他好像听见尤西莉唱了几歌。但现场引吭高歌的人实在太多了，因此没什么人在注意她。那时他突然认为尤西莉可能会因此而沮丧，便想好言安慰她几句。但是在人群中一直没看见她的身影。
然后他注意到：不断有村人两两成双，走进村边的桦树林里面。亚雷特不明就里地跟过去，想一探究竟。
他逐渐脱离了篝火照耀的范围，走进紫蓝色的清爽夜色之中。这天晚上皓月当空，洁白的月色遍撒大地，青葱的田野织成银白色的毛毯，服顺地迎风起浪纹。远方的山峰棱线映射出一丝晶莹剔透的镶边，刻画天与地之间的狭缝。桦树林紧临在村子最西边的小屋旁，高挺优雅的树干染上月光成为珍珠白，柔嫩的枝叶摇曳不停。夜色美的宛如梦境，令他精神恍惚，不知不觉中已经走到桦树林之中。
忽然他停下脚步来。就在眼睛适应树林里惯有昏暗的同时，男男女女的喘息与吟叫声也飘进他的耳里。桦树林中遍地是成双成对的男女交缠在一起，有些还披著上衣，有些干脆就全身一丝不挂，或拥吻、或交媾、或温存，春意荡漾晚林间。
受惊于眼前的景象，亚雷特跌跌撞撞地跑出树林，恍惚的精神霎时清醒了五分。他连忙回头在篝火旁找到格里恩问道：“怎么回事，那边有好多男女在桦树林中野合！”
“五朔节的夜晚本来就是这样啊。”
格里恩一副理所当然的表情，相较起来，反而是亚雷特在大惊小怪了。格里恩想起他不是布塔拉人，便笑著跟他解释：“在我们森林布塔拉人的传统中，每一年从五朔节开始，太阳力量会源源不绝注入大地。生长于土地中的植物藉此吸收生命的能量，趁著夏季努力成长茁壮。可是我们不但希望植物茁壮，还希望它们能结实累累，带来秋日的丰收。因此人们在这天晚上于桦树林中进行交合的仪式，藉此来『带动』植物的繁衍。”
“……你说这是一个仪式？”亚雷特结结巴巴地说：“可是他们，看起来只是在，寻欢作乐？”
格里恩大笑道：“谁说仪式一定要枯燥烦闷的？事实上，交合的男女必须真正享受到鱼水之欢的愉悦，这也是仪式要求的一部分喔。”
这番说词让亚雷特哑口无言。他深呼吸让心情平静下来，转头察看四周，还是没看到尤西莉的人影。
“你有没有看到尤西莉？”
“尤西莉？”格里恩感到诧异：“先前还在那边的。你怎么会让别人给抢先了呢？”
“我不是那个意思！”亚雷特脸红著急忙辩解：“我只是想知道，她到哪里里去了而已。”
格里恩拍了一下额头。“也对，你到刚才为止根本搞不清楚今晚的事。”
他攀住亚雷特的肩膀，附耳轻声相劝道：“那就随她去吧。现在不在篝火旁边的，要不就是到桦树林交欢去了，要不就是没人相陪所以无聊睡觉去了。
这两种情况，你都不便打扰吧？”
亚雷特听了不吭声。格里恩又说：“你现在也不是没有机会。想要找伴的话，那边还有几个姑娘。她们长得还不错，但是脾气不好，所以村里的年轻人不想理她们。你只是过路的旅人应该无妨……”
“够了，”亚雷特打断他，“我没兴趣。我要去睡觉了。”
格里恩看著亚雷特，一副若有所悟的样子。
“我听说大6东部的迈拉尔人视男女之事为禁忌，今天看你的样子，大概就了解个七八分了。”
亚雷特大声回应他：“我只是对这种事情很认真而已。”说完他就大跨步离开了。
格里恩望著亚雷特的背影消失在夜色中，自言自语地说：“我们也是很认真的啊。”
亚雷特回到借宿的房间之时，并没有看到尤西莉（他们三人合睡一个房间，在这种小村落是很合理的事）。他心里有些酸酸的，总觉得尤西莉平时冷漠的难以接近，怎么却能跟个素不相识的男人就这么亲热起来？
他抑止自己胡思乱想，随之而起的却是对尤西莉的嫉妒——相较于自己还像个乳臭未乾的小子，尤西莉似乎早已跨过成为大人的门槛。她思虑周密，凡事都有自己的原则，总是一副胸有成竹的姿态。而亚雷特自己却老是凭著一股冲劲，做事情走一步算一步，来不及去考虑往后的变化。为什么他们两人年龄相近，精神上却是一个成熟、一个幼稚？
第二天早上亚雷特醒来时，尤西莉正在她的床位上熟睡著。她侧身而寝，背对著亚雷特，柔顺轻卷的红流泻枕畔。亚雷特忽然有种冲动，想翻看她的红中是否夹杂了几片桦树叶在其中。但最后他还是收回了伸在半空中的手，走出房门，迎著晨曦深深吸一口清新的空气。
※※※
三个人前进的方向从正北方转向西北，逐渐远离了奎拉图金帕格河。格里恩曾说，奎拉图是布塔拉神话里一条从太阳中破壳而出的蛇（龙）的名字，而这条河的名字是“奎拉图的右脚”之意。
远离了灌溉广沃农田的大河，麦田不再一望无际，其间零碎地散布有微妙起伏的山丘，其上冠有簇密的松树和枫树丛。低地间则有一些水窪，积满烧陶色般的淤泥。
在西方的地平在线，有一道深绿色的边框，静静地向南北延伸，随著亚雷特他们向西北前进，绿色边缘也越拉越长，越拉越宽。那里就是晨橡森林。
格里恩解释道：“晨橡森林相对于奎拉图河平原，是一块隆起的台地。外缘处的森林是从平原开始缓缓上升，从远处看去就是一片深广的绿色斜坡。
在登上斜坡后，就是德鲁依的修行场，依照规定，一般人若是随意闯入，会受到程度不同的责罚。越是深入，惩罚越重。”
亚雷特问道：“既然晨橡森林已经近在眼前了，为何不往那里去呢？”
“今年我必须回家乡一趟，参与家乡五朔节之后的占祭仪式。这是正式成为德鲁依的修行课程之一。”
“还要再来一次啊？”亚雷特对五朔节的印象很不好。事实上，他几乎不记得当天他做了些什么事——除了最后在桦树林里见到大群男女交合的那场面。想到这里，他忍不住向走在前头的尤西莉看了一眼。
“那和五朔节是完全不同的啦。占祭仪式的目的是谢神与求取神谕，是五朔节的后续祭仪。”
“是吗？”若真要亚雷特再参加一次五朔节，他也谈不上高兴还是讨厌。
说实话，那种精神恍惚纵情享乐的感觉的确不错。
之后亚雷特转移话题，要格里恩教他一些防御性的法术。
格里恩表情为难地说：“说实在的，我觉得你想得太简单了。我们德鲁依的法术来自于向大地母神奴南嘉、和其化身森林女神妮芙德丽的祈愿，以虔诚的信仰领受神恩。你既然不是信徒，就算念再多咒语也是没用的。”
“我并不是只背咒语而已。你跟我解说一下法术的原理或概念，我可以自己去尝试。”亚雷特又补充说：“我的风刃术就是这样学会的。”
格里恩瞪了他一眼：“该说你天资聪颖、运气好、还是拜你头上的青色宝石所赐？”
“至少不是第一项。”尤西莉在一旁自言自语。
“像你这样一个一个学自己喜欢的法术，未免太急功好利了。为什么不从基础有系统的学起？”
亚雷特顺著格里恩的语气说：“现在正是好机会，你就从基础教起吧。”
“至少三年。”格里恩轻描淡写地回答。“三年后，你将能听见森林的呼吸声，也能顺从季节运行的规律而掌握自然的生活方式。”
“……算了，我还是挑有趣的法术来问吧。那个『地精灵波动防壁』是什么样的法术？”
“那是法师们给的称呼，”格里恩显然并不喜欢这个名称，“听说法师也研究出类似的法术，我们德鲁依传统上称之为『静之涟漪』。这个法术能引领大地气息的韵律，将心怀憎恨的伤害力量化于无形。要能使用这个法术，要先能观照自我内心，了解宽恕之心能包容万物、柔弱能承受憎恶，并且在冥想中达到空明至静的境界。再来要从自然运行的知识中，藉由认知大地是至大至久的生命，来体验大地活生生的气息，从中感受到有如心脏搏动的韵律……”
亚雷特的脑筋根本无法接受这种宗教意味浓厚的观念。听完格里恩的解释之后，他赶快转变话题：“德鲁依崇敬的是森林女神妮芙德丽。但你应该知道，七精灵神之一的木精灵神也被人称为妮芙德丽。这两者之间有任何关系吗？”
“这是个好问题。”格里恩突然精神抖擞，似乎很高兴能解答这个问题。
在大6东部，也就是亚雷特的家乡盛行的宗教，是以七位精灵神为崇拜对象的精灵神教。其中木精灵神被人们称为妮芙德丽，正好和德鲁依崇敬的森林女神相同名字，而其形象也恰巧相似。近百年来精灵神教逐渐向大6西部传播，多少也影响了有传统宗教的布塔拉人，尤其是象是拖查阔塔、康克雅这些大城市的布塔拉人，有不少人改信精灵神教，而其中又以加入木精灵教会者为众。就常理来推断，这些布塔拉人是直接将原本对森林女神的信仰，转移到木精灵神身上去了。
“其实木精灵神妮芙德丽，不就是借用我们德鲁依崇拜的森林女神的名字和形象吗？”格里恩神色相当自傲。由于德鲁依教的历史远久于新兴的精灵神教，这些疑点连木精灵祭司都不曾否认。不过祭司们反倒认为：德鲁依崇拜的森林女神不过是木精灵神的其中一个面貌罢了，并藉此吸收布塔拉人成为信徒。
德鲁依不但对于木精灵教会这种侵略式的传教作风多有反感，更认为他们的教义违反自然。格里恩举例解释道：“这些祭司认为人只要累积善行，灵魂朝向更完善展，来生就可以转世成为越人类的更高级生命，享受更大的福报。于是他们要求信徒必须在一生中完成什么四百净业、二十大净业一类的成就，其中还包括要追求长寿不老，活得越久越好。这种违背自然运作常理的行为做得再多，万物生命的轮回还是循环不息，渺小的个体无法抗拒轮回的必然性。”
亚雷特问道：“德鲁依的轮回概念又是如何？”
“灵魂会在各种生物中随机轮回。例如说你这辈子是人，下辈子可能是只小虫，再然后可能是水里的乌龟、树上的鸟等等。也许再也没有机会转世为人了。”
亚雷特开玩笑道：“我倒宁可相信精灵神教的说法，至少人生在世还有个上进的目标。”
格里恩仍然是一本正经：“试图违反常理而想脱自然的循环，不但徒劳无功，反而对自己、对周遭环境都会造成伤害。”
“照你这么说，”亚雷特一听，也严肃起来了。“我们活著的人不该拥有一个值得努力去追求实现的理想，只能浑浑噩噩的过日子？”
“不是浑浑噩噩，而是没有**、和大自然融为一体，一种宁静的生活方式。”格里恩略做停顿，象是在心中再次确认某种概念，才继续说：“……
不过人类确实不能像动物一样，只是为了活下去而活。纵然是德鲁依，也会有想追求更多知识的**。其实这个问题我无法回答你，因为连我自己也不是很了解。”
见到亚雷特没有回话，格里恩又微笑道：“反正你也要到晨橡森林去，你可以亲眼去感受，森林深处那些伟大智者的生活方式。有些事情是没办法用言语表达的。”
※※※
西方还是那一大片绿色的斜坡。三人行走的方向大致上和晨橡森林的边际平行，一路上农地逐渐地被从疏落到绵延的各类树林所取代，原本丰饶的农村景象也越显冷清了，甚至有时可以看见长满杂草的荒芜废耕地，绣蚀的犁具就像墓碑一样斜放在乱石堆旁。北方则在缭绕的云雾后隐隐约约可看见灰沈沈的山脉，顶上覆盖著皑皑白冠，一步步地从地平线爬升起来。
“那是费斯登噶耳山，意思是『恶梦的峭壁』。”格里恩解说道：“那座山两面陡峭，背面就是寒冷的北海，也是海上暴风之王克拉肯的领域，船只若是未带活人为祭品，是不敢通过那海面的。”
“你的家乡快到了吧？”亚雷特疲倦地询问他。大平原上没有屏障能阻挡来自东北方的寒冷海风，虽然已经到了五月，气温偶而会突然下降许多，出生在遥远南方的亚雷特觉得有些消受不得。尤西莉虽然没说什么，但她将披风越围越紧，显然也不习惯这种气候。
“就在前面。”格里恩指著约五公里外的一缕炊烟，“那里就是亚尔诺德村。”
亚雷特突然想起来：“亚尔诺德？我记得你的全名中也有这个字。”
“其实我的名字照布塔拉语原本的意思，应该是『亚尔诺德的格里恩』。”格里恩笑著回答，“布塔拉人并没有姓氏，所以都在名字前面加上家乡的地名，以资区别。光是我认识的德鲁依里面，就有三个人和我同名。”
“那你们村子里面，难道不会有人同名吗？”
“我们全村人彼此都认识，应该不会有人取错名字吧。”
亚尔诺德村是个松散的小村落。村内的屋舍并非聚集在一起，而是散布在方圆一公里之内，彼此之间有榆树林相隔，一条清澈的小溪从西向东蜿蜒流贯。全村大约只有八十余人，除了小麦之外，主要的农作物还有甜菜、以及西北角的苹果树林，有些猎户以捕捉晨橡森林附近的赤鹿、野兔和灰松鼠维生。
“猎捕晨橡森林内的动物，你们德鲁依不会管吗？”亚雷特十分好奇。
“只要是为了维持生计而必需的捕杀，我们德鲁依是不会干涉的。”
进村后，格里恩先领著他们两人到家中去。那是一幢简陋的木屋，屋顶上还铺放成捆树叶，砖砌的烟囱突兀地顶出。门口旁堆放了一堆乾柴，有个头灰白的妇人正弯腰在整理，她听见身后格里恩的喊声，马上很高兴地迎了上来，给了格里恩一个温暖的拥抱。接著他们两人叽哩咕噜地用布塔拉语谈了起来。
“需要翻译吗？”尤西莉提醒亚雷特，他赶紧点点头表示感激。
尤西莉还是几乎一字一句毫不删修地照本翻译。亚雷特从她的翻译中得知：那位妇人是格里恩的母亲。格里恩询问她一个叫做娜西达的女孩的近况，他母亲回答说嫁给一个叫苏孚的人了，而格里恩听了还挺高兴的样子。接著他们又谈到他父亲上森林里打猎去了，要后天才会回来。
说著格里恩招手示意两个人靠近，温和有礼地介绍道：“这位是家母贝菈玛莎。”并且也将两人介绍给他母亲。
亚雷特拘谨地向格里恩的母亲点头问好。而尤西莉则十分大方，直接用布塔拉语问候：“博优若，贝菈玛莎。”
“嗯？”亚雷特很惊讶尤西莉竟然直呼朋友母亲的名字。但格里恩和他母亲都笑了。
格里恩高兴地说：“没想到，尤西莉还知道布塔拉人直接称呼对方名字的礼俗。”他又对亚雷特补充解释，“喔，除了父母之外，我们即使对长辈也是直呼其名的。”
在格里恩家中安顿好行李之后，格里恩要两人先好好休息，他则得去拜见亚尔诺德村的护村德鲁依。不过亚雷特好奇心大盛，早将刚才的倦意抛到九霄云外去了。尤西莉则表示她还不需要休息，所以也跟了出来。
三人沿著榆树林间的小路迂回前行。现在村里正是农忙的时节，一路上在田里看到不少村民。有时经过田埂边，格里恩便亲切地向田里的农人问候。
亚雷特觉村人都对格里恩有著相当程度的敬意，更甚先前的村落。
护村德鲁依住在村里西南角落的一处小土丘顶上。一座石砌的低矮小屋，有一半高度是在地面下，屋子周围植满橡树。一位秃头却满脸长须的老者脸色平静地站在门口，似乎早就知道格里恩的到来。
格里恩上前向老德鲁依行礼，随即两人又用布塔拉语交谈起来。亚雷特求救似地望著尤西莉，但她摇摇头说：“他们讲的话里面有很多我不懂的字句，大概是德鲁依的独特用词，这我没办法了。”
格里恩和老德鲁依谈了好一阵子，最后又恭敬地向前辈行礼。他行礼的方式是先用手轻抵额前，接著移到左胸，再移到腹部正前方的腰带上。然后他就招呼亚雷特和尤西莉往回走。
“你们刚刚谈些什么啊？”亚雷特迫不及待地问。
“除了叙旧之外，我们在谈举行净食仪式的细节。”格里恩回答得十分爽快，“净食仪式从明天开始，需要连续进行三天三夜，到第四天的凌晨才能举行祈禳仪式。这段时间内我必须全程参与，抱歉不能招待你们了。”
亚雷特又问了关于仪式进行的过程，以及刚才格里恩行礼动作的涵意。格里恩也都逐一详细解释。
“这是我们德鲁依面对前辈时的见面礼。”他一面讲，一面用手在身上比划。“头脑代表心灵、心脏代表灵魂、而**的生命能量则由肚脐进出。所以这样的手势代表我以灵、魂、体同时致敬。”
接著格里恩又绕到村子的另一头，去探望他的姊姊娜西达。娜西达这时已有九个月身孕，大腹便便行动不灵活，所以没有到田里去工作。
亚雷特悄悄对尤西莉说：“刚才格里恩的母亲提到娜西达才结婚没多久，怎么肚子已经这么大了？”
尤西莉赏了他一个“这有什么好奇怪的？”的眼光。
“算我没说。”亚雷特没趣地摇摇手。难道布塔拉人都是先怀孕再结婚的吗？他心里暗自思索了一下，想起五朔节那晚的情景，其实还满合理的。
这天晚上，窄小的格里恩家中倒是十分热闹。娜西达和她的丈夫，以及格里恩的旧朋友们，都来庆贺格里恩即将正式成为德鲁依。当然这么多人的伙食不能全要格里恩的母亲一人准备，所以大家各自带了吃喝的食物来，有粗糙的黑面包、苦涩的麦酒、一篮苹果、刚从泥土中采收的山芋……等，办个宴会倒还有模有样的。
其中最受欢迎的算是兔肉汤了。才从厨房里端出来，马上被大家抢个精光。但亚雷特注意到格里恩完全没有沾口，而且其它人也好像早知道他不喝似的。亚雷特好奇地小声问道：“前几天我还看见你吃肉，怎么今天就变成素食主义者啦？”
“这是为了接下来几天的仪式所作的净食。”格里恩说：“在向森林女神献祭的时候，我们必须保持身心的清净，才能使献上的牲畜不受污染。其实我已经好几天没吃肉了，你没注意到吗？”
“这一路上本来就不常吃到肉。”亚雷特抱怨道，格里恩则哈哈一笑作为回应。
尤西莉吃饱之后，静静坐在灶炉旁边，漫不经心地逐一审视在场的人。有个年轻人麦酒喝多了，红著脸粗声粗气地大谈他对德鲁依的印象，还揶揄格里恩以后也会变成满脸胡须的粗犷模样。格里恩听了只是用手比个抚摸胡须的动作，引得众人哄堂大笑。
亚雷特走近她身边问：“你怎么不来唱歌？”
尤西莉盯著喧譁不休的热闹场面，不悦地反问：“在这种情况下？”
显然她并不喜欢这种喧闹的场合。过不了多久，她便低著头打起盹来了。
格里恩看到之后，就要大伙收拾东西回家去。
“我明天还要早起准备净食仪式呢！你们别耗在这里，赶快回家去。”
把吵吵嚷嚷的食客们都赶回去后，他向母亲低声吩咐了几句，她便从拿出衣箱中拿出两件陈旧的毛毯，而把两件新毛毯交给亚雷特和尤西莉。格里恩略带歉意地说：“我都忘记你们赶了几天路，已经很累了。早点休息吧。”
第二天亚雷特醒来的时候，已是日上竿头。格里恩似乎一大早就到护村德鲁依的家中去了，不愧是长年生活在森林中，体力真是充沛。
※※※
接下来三天，格里恩和年长的护村德鲁依相偕进行一连串的禁食和净身仪式，以为接下来重要的祭仪做准备。在这个祭仪中，德鲁依将会献上一只活鹿作为牲礼，向大地母神求取神谕，占卜今年全村运势的吉凶。
这段时期中，两个人必须持续长时间的冥想，除此之外还要遵守各式各样的禁忌：例如用餐的时候，不可以用自己的手来取食，因此必须直接以嘴从盘上将食物咬起；吃完的食物残渣必须立刻焚烧，用过餐具则在打破后和焚烧的灰烬埋在一起；他们两人用餐时不能被任何人瞧见，因此送食物去的人必须背对著他们进出。亚雷特在听格里恩描述这些禁忌时，觉得实在是莫名其妙。
在德鲁依住所的小土丘旁边，有村里的青年在看守，不让任何人靠近。亚雷特这几天闲得没事干，眼见村人都在田里工作，他索性也下田去帮些搬东西的杂务，顺便找人聊天，学几句布塔拉语。尤西莉则通常坐在农地旁，静静地听农人们闲聊、唱当地的歌谣。太阳出来的时候，她就干脆躺在柔软的草皮上，沐著温暖的阳光午睡。
三天的净食仪式结束之后，第四天的清晨所有的村民都起个大早，集合到护村德鲁依所住的小土丘前，亚雷特和尤西莉也陪同格里恩的母亲贝菈玛莎前去观礼。在土丘的东面有一棵特别雄伟的橡树，大约有三十公尺高，枝干上攀满了寄生槲，因此被选为祭拜妮芙德丽的神坛。格里恩和老德鲁依早已等在树下，旁边绑了只活蹦乱跳的赤鹿，是昨天格里恩的父亲从森林里活捉回来的。
格里恩的父亲名叫格柏勒安。格里恩已经算是高大了，但格柏勒安身材更是魁梧，恐怕有一百九十公分之谱。他个性豪迈又不修边幅，满脸的大胡须，一回家来看见家里有客人，就拿出麦酒来，拉著亚雷特要痛饮一番。若不是格里恩的母亲劝说道：“明天早上还有重要的祭仪”，亚雷特恐怕非得宿醉不可。他觉得格里恩还是跟母亲比较像。
整个祈禳仪式是由护村德鲁依主持，格里恩依然是居于辅助地位。他举起一束山楂树枝朝天挥舞，周围的村民们马上安静下来，因为大家都知道：接下来的神圣仪式，将会决定他们今年的收成如何，一想及此，每个人都不由得紧张起来。
老德鲁依站到橡树下最显眼的位置处，面对橡树朗声说道：“掌管自然万物生死之命，深邃美丽的森林女神妮芙德丽啊，我们赞扬你的慈悲、我们赞扬你的宽恕、我们赞扬你的真情、我们赞扬你的智能。你是大地母神奴南嘉的化身，生命因你而荣耀。
“掌管自然万物生死之命，深邃美丽的森林女神妮芙德丽啊，丰收的权能归于你、医疗的权能归于你、宁静的权能归于你、守护的权能归于你、结缘的权能归于你、爱慾的权能归于你、变迁的权能归于你、审判的权能归于你。你是大地母神奴南嘉的化身，凡生者必在你面前拜伏，凡死者必在你脚下安眠。”
老德鲁依接连不断地说了许多森林女神妮芙德丽的颂词。整个仪式冗长而单调，村民们全体庄严肃穆地观看此一仪式，连小孩子都不敢吭声，亚雷特在一旁却是看得心浮气躁。
终于老德鲁依说完了所有的祝祷词。格里恩便将绑在一旁的赤鹿牵到橡树下，轻轻抚摸牠的颈子。赤鹿逐渐不再紧张地抖动身子，只是用疑惑的眼光看著围绕在一旁的村民，全然不知道自己身为牲礼的命运。
老德鲁依从长袍中拿出一把锐利的尖刀来，朝格里恩点了点头。格里恩便用手环住赤鹿的颈子，面带微笑地对著赤鹿念念有词。而趁著赤鹿呆呆地望著前方时，老德鲁依从后面慢慢接近牠，然后身手敏捷地将尖刀**赤鹿的肋骨下方。
赤鹿陡然出凄厉的悲鸣，猛力抖动身子，却被格里恩牢牢抓住而无法挣脱。老德鲁依拉动刀刃，将赤鹿的腹部整个剖开，裂口直开到两后腿之间，格里恩才松手让赤鹿跑开。那赤鹿先是向前跳了几步，激烈的动作让牠的内脏从巨大的伤口中迸出，肝和胃垂挂在外，而鲜血淋漓的肠子更是拖了一地。最后牠又歪歪扭扭地踉跄几步后，才颓然倒下，只余垂死的喘气声和一滩暗红色的血迹。
“这……他们到底是在干什么？”亚雷特觉得这场面恶心极了。但尤西莉推了他一把：“你别嚷嚷，这对他们而言是很神圣的仪式。”
尤西莉讲这话时，其实脸色也是惨白一片。亚雷特忍不住有种“布塔拉人果然是未开化的民族”的想法。
格里恩和老德鲁依维持一贯的严肃神情，对洒落四处的血渍、拖在地上扭曲交缠的肠子、以及赤鹿尸体裸露出来的内脏，逐一仔细检视。老德鲁依还不断向格里提问，待他回答之后，老德鲁依露出满意的表情。之后他们两人又讨论了一会儿，老德鲁依先前念诵祷词的位置，大声向村民宣布占卜仪式的结果。
“掌管自然万物生死之命，深邃美丽的森林女神妮芙德丽，她藉由神圣使者的躯体赐给我们亚尔诺德村珍贵的谕示。让我们赞美她！我以妮芙德丽之名，将珍贵的谕示传达给你们：今年的收成将无法如往年一样，因为有某种灰蒙的不洁之物将由东方或是南方前来……”村民们听到此处，叹息声此起彼落。“入秋之后将会出现不祥的预兆，但这预兆同时也是改变命运的良机，那时应举行祈求大地苏醒、准备迎接不洁之物的仪式。在夏末之时……”
占卜的结果比先前的祷词还冗长。亚雷特之所以记不得，倒不是因为份量太多，而是内容大都暧昧不清，不知道在影射些什么。接著仪式就结束了。
村民们各自回去田里工作，而两位德鲁依今天必须再净食一天，也回到土丘上的石舍里去了。
这天格里恩的父亲没事情做，就拉著亚雷特聊天。这位身材魁梧的猎人对格里恩在外地的情况很有兴趣，可惜亚雷特认识格里恩还不到一个月，没办法跟他说太多。到后来就换成亚雷特向他请教一些问题。例如说：
“格里恩为什么会去当德鲁依？”
面对这个问题，年轻德鲁依的父亲回答道：“村里的老德鲁依说他能当成，那就让他去试试看啦。”
“嗯？是你要他去的吗？”
“当德鲁依好得很哪里！”乍听之下，格柏勒安是在称赞德鲁依是个高尚的职业，“我们村子里面那个老德鲁依，平常就很少看到他。重要的祭典他出来讲几句话；偶而村里有什么重要的觉定时，请他占卜看看吉凶如何；村里有人闹纠纷，闹到不可开交，才找他出来讲讲理。除了这些小事外，平常他还有干些什么？这种清闲的饭碗上哪里去找？”
原来他心目中的德鲁依是个游手好闲的差事，亚雷特想笑又觉得失礼，只好强自忍住。格柏勒安又接著说：“格里恩这小子啊，从小就古怪。每次他给村里的孩子王欺负，就跑去躺在树下，到了三更半夜还才回家。有天我猎兔子大丰收，一次活捉了五只野兔，打算全家吃它个几顿，没想到他竟然放掉了其中四只，说我们家吃不完那么多，要放牠们一条生路；结果等到晚上剩下来的那只兔子端上桌，他小子却吃到拼命舔手指头！
“后来老德鲁依听说了，竟夸赞小子头脑不错，问我要不要让他去森林里修行个十几年。我就问小子的意见，结果他竟然说：若是不去的话，就得学我当猎人，所以他只好去啦！”
亚雷特听了哈哈大笑。他想象不出若格里恩也成了个粗声粗气的猎人，会是副什么德性。
※※※
隔日格里恩结束了净食仪式之后，告别了他的家人和旧友，三人又继续上路。格里恩将要领著他们，前往晨橡森林的东北角、一个叫做马什库尔的小城镇，那里是外地人——尤其是非布塔拉人的外族——被准许进入晨橡森林的唯一门户。除该地之外，若是有像亚雷特和尤西莉这种白皮肤的人进入晨橡森林而被现，会受到严厉的惩罚。
“惩罚？有多严厉？”惩罚一事引起亚雷特的注意。
“如果有破坏森林之举动的话，大概就是一死吧。”
“怎样才算是破坏森林的举动？”
“基本上，凡是为了生存必需以外的行为，都算是破坏森林。”格里恩简单地解释，“例如猎取毛皮的人、砍伐树木的人……”
“等等，”亚雷特插嘴质疑道：“你刚才说的好像都算是生存必需吧？例如毛皮可以御寒、木材可以建造房舍和制造工具……”
“若你是在森林中迷路的人，你不会需要这些东西的。被容许行为顶多的就是猎杀动物为食。当然，无意义的滥杀也是不被允许的。”
“那像你父亲到晨橡森林中打猎，又要如何区分？”
格里恩回答得斩钉截铁：“一般说来，住在晨橡森林附近的布塔拉人，都知道这些禁忌。他们只会拿取必要的东西，不会搜刮额外的物资来贩卖牟利。”接下来他却画蛇添足似的，“一般说来，是如此。”
亚雷特无奈地苦笑：“所以像我们这种白皮肤的进晨橡森林，就得特别注意罗？一不小心就是杀身之祸。”
“放心好了，”格里恩举起手表示保证之意，“我会盯著你们，随时提醒的。”
走在前面的尤西莉突然冒出声音来：“顺便也是监视我们。”
“你可以相信我。”格里恩诚恳得象是听不懂尤西莉话中的讥讽之意，“我会注意不让你们触犯这些禁忌的。”
尤西莉对格里恩的保证不置可否：“有件事我很好奇。当你们德鲁依在森林里遇到一个迷路的人的时候，是如何判断他有无触犯禁忌？”
“这个问题好。”每次有机会讲解关于德鲁依和森林的事，格里恩就特别起劲。“有无触犯禁忌，并不是由我们德鲁依判断，而是由森林本身来判断。晨橡森林有一种自我意识存在。每当有人进入森林中，那个人在森林里做的所有事情，就好像我们对自己身体的感觉一样，森林意识全都一清二楚。
德鲁依藉由和此种森林意识交谈，便可以了解到此人的一举一动，进而得知他是否有触犯不可饶恕的禁忌。”
亚雷特问道：“刚才提到晨橡森林的意识，是指森林女神妮芙德丽吗？”
“不，妮芙德丽是大地母神奴南嘉的分身，她的意志广遍世界各地的森林和农野，单一森林的意识不能代表她的意志。我们都称晨橡森林的意识为『涅芭菲丝罗』，意思就是『橡林的清晨』。但不知为何，在通用语里面却倒过来称之为晨橡森林。”
亚雷特向西方辽阔的树海望去，想象森林有双眼睛正远远地瞪著他看。
“对了，”他改变话题道：“你父亲说你之所以想当德鲁依，只不过是不想当猎人而已。”
“他一向都是这么说的，”格里恩笑道：“才没这回事呢。小时候我最想当的就是猎人。”
这点倒是大出亚雷特意料之外。
“当时我才九岁。老德鲁依问我要不要接受德鲁依的修行时，我马上就一口回绝。但他后来劝我说：『接受修行不一定就得成为德鲁依。但如果你学习森林的知识的话，就可以成为更优秀的猎人。』我就被他这样半哄半骗的送去修行啦。”
“可是你现在却已经是德鲁依了。”
“还早呢！”格里恩摇摇手，“德鲁依的修习过程分成好几个阶段。先在各地的村庄，护村德鲁依会挑选有资质的幼童，送到晨橡森林接受大约十年基本的训练，这个时期我们称作『芽』，类似通用语中学生的意思。在训练的过程中，会不断有『芽』被审定为能力不足、心性不专，丧失资格而送回家乡，最后大约会留下三分之一。
“通过最后审核的『芽』就成为『嫩叶』。由于德鲁依的职责分成许多领域，『嫩叶』必须决定自己将终生奉献的领域，并且在领域中找到一位愿意教导他老师。『嫩叶』就类似通用语中学徒的意思。大约再经过十五到二十年的时间，『嫩叶』终于能成为独当一面的德鲁依之时，才能领受『橡树的智者』之名，也被称为『茁叶』。
“成为『嫩叶』之后，有一年的时间四处旅行增广见闻，以决定自己要投身的领域。这就是我必须在今年夏至之前完成的事情。”
“你要成为哪里种德鲁依……对了，”亚雷特改口问道：“你现在还想成为德鲁依吗？”
格里恩有点不好意思：“小时候的幼稚梦想，我早就忘掉了。我很习惯现在的生活，所以当个德鲁依也是不错啦。”
“听你的口气，好像并不是很情愿。”
“其实未来的人生如何展，谁都说不准的。今日我想做的事情，不代表明日我就一定有机会去实现，既然如此，顺其自然就好了，又何必强求呢？”格里恩说到这里，露出开朗的笑容。“话虽这么说，其实我不喜欢走别人已经帮我安排好的道路，只是目前我没看到什么更好的选择而已。”
这句话却引起亚雷特的省思。释放精灵之茧的这趟旅程，不正是一条由别人安排好的道路吗？他甚至还不知道这趟旅程的目的为何，也不知道自己为何会被选上担负这使命。但除了坚持下去、或是干脆放弃之外，他现下也没有什么更好的选择就是了。