第二章 洛杰姆诺森林小径
横亘在大6北方的洛杰姆诺森林，南北绵延数百里，向以路盗行抢过往商旅而恶名昭彰，因此穿越森林的旅客，大都会跟随著贸易商队一同行动，以图人多势众较不怕路盗侵扰。亚雷特和尤西莉现在正如同上述地跟著商队，朝著最接近的精灵之茧前进。
要搞清楚这个商队所运送的货物，就像清点秋祭市集上贩卖的商品种类一般繁琐，五花八门什么都有──精细针工编织的羊毛地毯；在阴凉的地窖中存放二十个年头的香醇葡萄酒；茉莉和薰衣草萃取而成的花精、用来调配贵妇人在晚宴上令人沈迷的香气；猎自终年冰封的高山上、洁白如洗的雪貂毛皮；盛放在干燥的桂木桶中、比等重的黄金还昂贵的肉桂香料。不过最多的还是一连数辆篷车满载的干燥茶叶，在成为白色瓷杯中的红色液体前，为全商队的人带来了清新的香气，足以令人偶而忘记乾热的南风。
亚雷特坐在其中一辆篷车前方的座位上，手里握著缰绳，正在思索适合的辞汇来批评炙热的太阳。他突然很想叫尤西莉也来前座晒晒阳光，听听她会选择哪里些尖酸刻薄的用词。这时尤西莉正坐在篷车内，斜倚靠著车上运载的木箱，静静地闭目养神。那些木箱里装的是从地底矿坑中开采出来的打火石，一路上已经卖掉大半，现在车内只剩三分之一的木箱内装有货物。
坐在亚雷特身旁，年约二十余岁的精悍男子，是商队雇用的保镖之一，名叫拉伦兹。他身上有条从左肩到右腰的宽厚皮带，上面插放有八只飞镖，除此之外，并没有佩戴刀剑一类的武器，是位典型的飞镖手。他和亚雷特聊洛杰姆诺森林中的路盗，谈他们出没的路段、行抢的风格，又谈到他几次和路盗交手的经验。总之，若是被路盗埋伏偷袭，通常商队领队会放弃几车货物后带队逃逸，有点留下买路财的味道。但也有些领队坚持要和路盗周旋到底，例如说现在这一队的领队就是这样的人。
“我们这个老板啊，他也不是死要钱，只是觉得给路盗吓一吓就百依百顺，未免太没志气了。”拉伦兹颇为得意的说，“其实有很多路盗也不过是虚张声势，只要一碰到硬钉子，马上就鸟兽散。哈哈！”
目前这个商队差不有四十余辆篷车，两百多个人。即使只计算训练有素、经验丰富的保镖及佣兵，也有三十来个好手，一般的路盗确实不太敢公然下手。不过夜间偷袭还是免不了的，昨天晚上就有三个偷溜进来的小贼丢了性命──虽然商队也赔上了一名守夜的保镖。
聊完了路盗，拉伦兹指著亚雷特腰间斜挂的长剑说︰“小兄弟，你杀过人吗？”
“在外旅行那么久，剑也不可能是装饰用的吧。”亚雷特轻拍一下剑柄，“我不喜欢杀人，可是遇上恶霸盗匪，我也不会留情。”
“很好。”拉伦兹随口应一了句，但又立刻改口。“不，这没什么好的，杀人总也不是什么好事。不过要真遇上路盗来袭击的话，你最好还是待在篷车里别出来。”
“为什么？我多少也可以帮上忙吧。”亚雷特觉得被小看了，自尊心有点受伤。
拉伦兹哈哈大笑︰“你又不是老板花钱雇来的佣兵，这么卖命是要干嘛？”他指指在车中休息的尤西莉，“你还是用心保护后面那位唱歌的小姐吧，小兄弟！”
亚雷特回头看看尤西莉，觉得她好像在窃笑。不过在篷车的阴影下并不是很能确定。
中午时分，商队停留在一处较开阔的林地休息。亚雷特坐在浓密的树荫下，咬著干瘪的肉干和黑麦面包。商队的其它人也大都在树荫下乘凉，有些三五成群聊天说笑，有些则一人独坐。亚雷特注意到一位穿著灰蓝色长袍的老人，身旁摆了一把榉木杖，正在用心阅读一本厚重的书籍，看来是个法师。
过了一会儿，他注意到尤西莉朝这里走来。
“我们从弗兰提拉出已经七天了，据商队成员的说法，已经走了四百多公里。现在距离目的地还有多远？”尤西莉说著在亚雷特左侧不远处，找个干净的草地也坐了下来。
“不知道，”亚雷特用手比了比方位，约略指向西北西方。“风精灵只告诉我方向。虽然我知道距离变近了，但不知道确切的数字。”
“你说这些事是风精灵告诉你的，那是怎样的感觉？”尤西莉好奇地问。
“很难说的清楚……就好像那里是我很熟悉的去处。又好像有人在我耳边讲话，虽然听不懂确切的字句，却能了解其中的意思。”亚雷特将头上的风精灵额饰拿下来，作势要交给尤西莉。“不如你自己试试看好了。”
尤西莉挥挥手︰“不用了，这是只属于你的东西。别人戴是没有用的。”
亚雷特只好再把额饰戴回自己的头上。突然之间，一股凉意穿过亚雷特的身体，带领著他的视线，指向一处阴暗的森林角落。他觉得有种嫌恶感涌上心头，忍不住盯著那边瞧个不停。片刻后，那种诡异的感觉就消失了。尤西莉注意到亚雷特不自然的动作，问道︰“怎么回事？”
“好象是……一种警告。”亚雷特带著些许疑惑。他不知道刚才那是不是他的错觉。
下午商队继续前进，周围的树林变得越来越茂盛，也越变得阴暗。在经过一处弯折的时候，亚雷特又再次感觉到那种“警告”的感觉。那是一棵高耸的树，正巧长在弯折的凹侧，从贸易小径的来去两个方向都可以清楚地看见。
亚雷特问拉伦兹︰“你能不能看看右前方那棵树上，大约是三分之二高度的地方？那里好像有点问题。”
拉伦兹看了一会儿说︰“有个路盗的斥候在那儿。”
“真的？”虽然是亚雷特主动提出问题，得到的答案仍然出乎他意料之外。他往同一个方向看去，但除了树枝和树叶之外，什么也没看到，而那种警告感也消失无踪。
“刚才我望向那边的时候，他就躲起来了。”拉伦兹拍拍亚雷特的肩膀，示意他可以不用再找下去。“不过如果他有胆量完全不动的话，我反而看不见。对了，你怎么会知道那边有问题？”
“老实说，这是风精灵带给我的信息。”
“喔，你隔这么远还可以闻到气味？不简单哪里。”拉伦兹摸摸鼻子，一副见识到珍奇玩物的神情。
亚雷特费了一番唇舌，才让拉伦兹了解他是“听到”，不是“闻到”。其实认真说来也不是“听到”，但那种感觉亚雷特本来就搞不清楚，更别说让拉伦兹了解了。这时坐在篷车中的尤西莉突然出声︰“拉伦兹先生，我们这几天来，一路上两边应该埋伏有不少路盗的斥候吧。”
“是没错啊。有什么好奇怪的？”
“那为什么亚雷特会对这个斥候特别敏感？”
亚雷特闻言也思索起来。为什么风精灵要特别提醒亚雷特这里的路盗斥候，而忽略之前遇到的呢？为什么感觉起来象是“警告”？到现在为止，商队并没有受到路盗的袭击，因此斥候并不代表任何危险，而这一次遇到的路盗，正打算袭击商队，风精灵才提出警告吗？亚雷特做了如上的猜想，虽然他自己并没什么信心。
拉伦兹则出声招呼一个在篷车旁骑马伴随的佣兵︰“马杰罗，帮忙载我一程。我有事要跟老板说。”说著他就跳上一旁的马，往队伍的前端奔去。
拉伦兹口中所称的老板，其实就是商队的领队。领队的职责是带领整个商队在曲折繁复的小径间穿梭，平安无事地通过这个藏满路盗的森林，同时，商队里的每一个人都应该服从他的指示，否则恐怕难逃被这片无情的森林吞噬的命运。亚雷特先前曾经看过他一眼：体格精实强健，脸上满是风霜的痕迹，不似一般商人那般油头滑面、脑满肠肥。更有趣的是，商队雇用的佣兵都认定他是个使长刀的行家，言谈中对他充满敬意。
领队过去曾穿越洛杰姆诺森林多次，丰富的经验让他对路盗的分布地盘了若指掌。想必在听完拉伦兹现路盗斥候的报告之后，他对于这里是哪里个路盗的活动地盘，心里应该是有个底。
不过拉伦兹回到篷车后，只提到领队已经有所警觉，其它只字未提。亚雷特继续追问，拉伦兹则只说明道：“有斥候并不代表他们会有所行动。更何况对方不动声色，我们也没有更适合的对应手段吧。”
在到傍晚扎营休息之前，亚雷特又根据风精灵的信息找到了两个斥候。这些斥候都藏匿的相当隐密，若是事先不知道他们的位置，根本不可能找出来。不过当有人锲而不舍地朝自己的藏身处瞪视的时候，再怎么大胆的斥候也会不自觉的挪动身子，希望藏得更隐密些。拉伦兹就靠这些细微的小动作看见他们。至于亚雷特，虽然他经由风精灵的信息知道这些斥候的位置，但凭他的眼力就是没法亲眼目睹。
扎营之时，拉伦兹又再一次向领队报告现斥候的事。领队对于斥候的密集出现也觉得颇不寻常，便开始著手加强晚上的巡逻守夜排班。
商队扎营的地点是森林中的一处空地，零星散布几棵桦树，篷车围绕成五个圆圈，每个圆圈中间都有炽烈燃烧的营火，篷车到树林的阴影间还保留了视野良好的一片开阔地。负责伙食的商队厨子煮了一大锅鸡蓉马铃薯汤。这是一整天的旅途中唯一能吃到热食的机会，亚雷特坐在篷车旁一连喝了两大碗。
在另一处营火旁边，简简单单就吃饱的尤西莉正在展现歌喉，吟唱关于森林深处住民的故事。这故事的大意是说：过去洛杰姆诺森林中有一种被称为妖精的种族，特征是相貌姣好而长寿，在森林的最深处建立了举世无双的美丽城市。但是最后他们触怒诸神受到诅咒，因没有子嗣出生而灭绝。商队里不分商人、旅客、佣兵、小孩，都聚精会神聆听著。
正当亚雷特也专心聆听少女吟游诗人清亮曼妙的歌声时，拉伦兹手上端著满满的一碗汤，走到亚雷特身边坐下。
“现在怎样，附近还有斥候吗？”
亚雷特指向东北方向的树林︰“那边有三个。”
“三个是吗？”拉伦兹咋舌道︰“不过现在天色太暗，也不可能看得到他们了。”说完他就喝口马铃薯汤，似乎对味道不太满意。“这马铃薯煮的还不够烂。”
“看来今天晚上会有路盗袭击吧。”
“嗯，虽然说斥候是待在东北方，路盗的袭击可不一定会从那边来。老板今晚排的守夜人手特别的多，也还是不保证没问题。”拉伦兹一副忧心忡忡的模样。
将雇来的保镖、佣兵，和原本商队中勉强能算是有作战能力的人加起来，大约有个八十来人。一个晚上分为四班，每班二十人，然后东西南北每个方向各有五人看守。只有五人而已哟，这种阵容真是太单薄了，如果来袭的路盗是四五十人以上的大型集团，根本就无法应付。商队领队原本所选的路线便是尽量迂回曲折地躲过那些恶名赫赫的路盗地盘，也许今晚是整个旅程中不可避免的，一个危机重重的险境。
反正这件事亚雷特也帮不上忙，平白操心有什么用呢？于是他早早就睡觉去了。
※※※
在漆黑昏暗的树林中，浓浊的呼气声此起彼落，缓缓地朝同一个方向移动，或许该说值得庆幸︰这些影子全都是人类。但他们都充满邪恶的意识──期待抢夺他人财产时掌握力量的快感、渴望欣赏杀人时被害者脸上惊恐和绝望的表情。在他们身后则浮现令人恐惧的威名，一种虚荣心，驱策著让他们的灵魂更加狂热。
他们就是“夜狐狸”。
亚雷特无声地从梦中醒来，浑身冷汗，还不自主地呼吸急促。刚才的梦未免也太逼真了，就象是有人要告诉他某件事一样。他坐起身来，小心翼翼地不去把睡在篷车另一头的尤西莉吵醒，接著蹑手蹑脚地爬下篷车，感受一下迎面拂来的夜风。
或许这是他第一次主动感受风精灵的信息。除了月夜的苍白凉意和树叶摩擦的沙沙声之外，他还能清楚地感到一股令人不愉快的气息，可以称之为“恶意”，模糊凝重但数量庞大，正朝著商队的营地缓缓接近。虽然感觉上距离还很远，但到底有多远？亚雷特对这种气息的距离感是一点概念也没有。
他张望一下四周，正巧看见拉伦兹当班站哨，便靠过去和他打声招呼。
“这么晚了还睡不著吗？是不是在害怕啊？”拉伦兹揶揄亚雷特。
“夜狐狸来了。”亚雷特指著东北方，直接了当地说︰“就从那个方向过来。”
拉伦兹听了神情马上紧张起来︰“是谁告诉你夜狐狸的事？”
亚雷特本想说是梦到的，不过这样说只会让事情更加复杂，所以他说︰“还是一样，风精灵告诉我的。”
拉伦兹对魔法一窍不通，不知道其实亚雷特的说法有破绽。风精灵可以带来情绪、气息，但不会用语言来传达讯息，也因此不可能从中获得精确的名词。亚雷特又问：“夜狐狸是什么？”
一个恶名昭彰的路盗集团，以在深夜有组织地大规模袭击却能不露痕迹而闻名，对于这条商路上的佣兵而言，简直是一个传奇性的名字──而且属于让人恐惧的那种。当听到领队确认这里是夜狐狸的地盘时，拉伦兹只有“这下可糟透了！”一句惨叫而已。
“老板早就知道这里是夜狐狸的地盘，他没说是不希望引起大家的惊慌。
甚至连我们守夜的也不是每个都清楚这件事。”
“为什么明知这是个危险的路盗地盘，领队还要从这里经过呢？”亚雷特提出心中的疑问。
“这个嘛～其实夜狐狸并不是每个商队都行抢的。或许老板想赌一赌运气吧。”拉伦兹的表情由严肃转为玩笑：“这回他赌输了。”
亚雷特很有信心地说：“还未必呢。至少我们已经知道他们的行踪了。”
“你说的对。”拉伦兹认真考虑亚雷特所说的情况后，决定先通报领队再说。
领队听过拉伦兹的简短说明，略微沈吟，看看亚雷特，问道︰“你是一个法师吗？”
“不是……”亚雷特拍拍腰间的长剑说：“我比较像一个剑士吧？”
“至少据我所知，要相当熟练的法师才能使用读风术喔。”领队带著钦佩的眼神说著。“先不管这些，你知道路盗还要多久才抵达这里？”
“确实的时间不知道，目前倒还很远。”
“你是怎么学会读风术的？”领队停顿一下后，忽然冒出一句不相干的话来。
亚雷特犹豫了一会儿才说︰“我也没有刻意去学，自然就会了。”他自己也觉得这答案很难令人信服，但反正也想不出其它答案，要解释头上的额饰的来历则又显得太啰唆了。
领队对于这回答的合理性倒是未多加深究，接下来才是举足轻重的问题：“那你自己觉得你的读风术很准确吗？”
“其实我也没有把握，因为这是第一次。”亚雷特只好继续秉持诚实的精神作答。
“听著，”领队沈下脸说话，“如果我相信你所说的话，我就会叫醒商队全体准备应战。但如果你所说的事情没有生，下一次要再做这种动员可就难了，到时候你得为你说过的话负起责任。我们现在要面临的是生死存亡的威胁，没有空间给你在那边猜想，或著是开玩笑。你自己想清楚一点。”
亚雷特这下子也迟疑了。事实上，他会所谓的读风术还是今天才开始的事，也不知道自己的感觉到底值不值得信赖。也许这一切只是自己的紧张的妄想呢？或者，真的有路盗在附近，但并不是要攻击这里
现在他面临著两难的抉择。他可以选择不去理会风精灵的警告，跟领队承认刚才所说的一切都是猜想，不足采信。就算真的有路盗袭击，他也只要管保住自己的性命就好，因为就如拉伦兹所说的，他并不是商队雇用的佣兵。
只是一旦路盗真的来袭，商队的伤亡或损失可能会很惨重，到时他的良心能接受吗？但如果他坚持路盗一定会来袭，一旦营区内作好准备，路盗就可能会知难而退，到时亚雷特却还是必须为自己所说的话“负责”。
到底我该怎么做呢？似乎是想祈求神谕一般，亚雷特伸手摸了一下头上的额饰。
“这是只属于你的东西。”
瞬时间，他的耳边响起尤西莉的声音。亚雷特的情绪随之逐渐冷静下来。
他想起那个黑暗诡异、有关“夜狐狸”的梦。他就是因为梦，才会去到风之顶，也才会展开这场前途未知的旅程。比起风精灵的信息，他更信任梦中所展示的预兆。
“风精灵神露佩塔，请给我坚定的信心，让我相信你展示的讯息都有其深意。”亚雷特在内心暗自祷告。他正在自我说服自己是带有特别使命的人，应该伴有天意相助。
领队出声催促亚雷特赶快做决定。亚雷特镇静下来，以坚定的语气表明立场︰“我相信路盗今晚会袭击这里。”
“看来你对自己读风的结果是很有信心，那我就相信你吧。”领队看看四周，“小兄弟你就先保持警戒，等到对方接近到一定程度──大约还剩十五分钟就会抵达的时候再通知我们，我会叫所有人进入备战状态。”亚雷特点点头。领队又说︰“抱歉了，这样做可能会打草惊蛇而让路盗们撤退，到时你的立场会很为难。不过做这决定的是我，由我来帮你扛下，就不会是什么大不了的事情。”
亚雷特惊讶于领队的气度，正想讲几句敬佩和感激的话，拉伦兹却抢先说︰“其实不用那么麻烦。如果我们先将斥候都解决了，接下来夜狐狸们得不到回报，就会中止袭击吧。”
“你知道斥候在哪里里吗？”
“不知道。”拉伦兹拍拍亚雷特的肩膀，“但这位小兄弟知道。”
领队考量了一下后说：“慢著，就算将斥候全部干掉，也不保证夜狐狸就会停止袭击。”
“那你要怎么对付夜狐狸？全部人守在营帐旁，等著他们从树林里面出来？既然我们能掌握敌人的动向，应该要埋伏在树林内偷袭才对。”拉伦兹提出自认为最有效的战术，不过领队觉得不太可能实行。
“如果要埋伏就不能让半个斥候跑掉。不过你能同时干掉三个斥候吗？”
“我们可以偷偷地分别干掉那三个警卫，”拉伦兹象是想到了方法，“只要找件事情吸引他们的注意力就行了。更何况，就算是跑了一两个斥候，顶多就是让他们知道我们已经有防备，也不会比老板你刚才所讲的情况更差吧。”
“先干掉他们的斥候，可能会激怒他们，到时不好收场。”
“老板，”拉伦兹语带挑衅。“你要嘛就干脆投降，送上买路钱；要嘛就大干一场，拼个你死我活。怎么婆婆妈妈的还帮对方设想余地？”
领队面带愠色地质问拉伦兹︰“拼个你死我活？你知道要死多少弟兄吗？
这些路盗就怕商队瞧不起他们，杀他们斥候，正好给他们下马威的借口。更何况你恐怕连怎么吸引斥候的注意力都还没想到吧？”说到这里，领队忽然住口，眼睛直瞧著前方。
亚雷特和拉伦兹沿著领队的视线望去，看到披著淡紫色披风、身穿黑色装束的少女从黑暗中逐渐浮现身影，左手还捧著竖琴，脚步声轻柔得几乎听不见。真有点像幽灵呢，亚雷特心中暗想。
“这件事我可以帮上忙。”尤西莉说。
三个人一时之间还会意不出来她是指哪里一件事。
※※※
尤西莉漫步到营区外围，坐在一棵倾倒的树干上，弹著竖琴开始低声吟唱。她的声音低沈回绕，很难听懂她在唱什么，竖琴声也弹得似有似无。旁人看来，也许会认为这是一个睡不著的吟游诗人，趁著苍白的月夜唱几思乡哀愁的曲调，感受一下陶醉的气氛。
同一时间，在营区外树木的阴影下，亚雷特正倾听歌声听得出神，只是呆呆的隔著树丛盯著尤西莉看，直到有人用力摇晃他的肩膀，才回过神来，顿时想起自己该做的事。他拿出两团小布块塞进耳朵里，尤西莉的低回的歌声就沈寂到几乎听不见，只剩下从遥远的彼岸飘送来的片断细语。
亚雷特和拉伦兹，以及另一个略为壮硕，名叫瓦顿的佣兵，沿著树林的边缘大剌剌前进，毫不在意会被斥候现，并且逐渐接近亚雷特所感应到的斥候所在位置。三人队伍由亚雷特领头，拉伦兹跟在他后面，而瓦顿则背著一个装满了某样东西的大布袋殿后。不消一时，三个人已经来到尤西莉正面的树林中，也是斥候分布的区域。
亚雷特在一棵树下停步，拍了拍拉伦兹的肩膀，同时示意瓦顿将布袋放下。拉伦兹点点头继续向前走，亚雷特和瓦顿则在原地对著那个大布袋比手画脚，好像在讨论什么东西。
就在亚雷特停留的树顶上，有个人正在向下张望，就是那三个斥候之一。
他觉得很奇怪，底下这两个人为什么搬了个大布袋来？他远远就看见他们走过来了，所以有充分的余裕屏住气息躲藏好，丝毫不用担心会被下面的人现。从营区前面传来的歌声此时继续阵阵流入耳朵，令他心痒难耐，很想专注地听那曲调就好，但身为斥候的职责又让他非得搞清楚他们在干什么不可。正当他内心里两种想法正在彼此争长时，陡然背后一凉，一只冰冷的飞镖刺入他的后心。
纵然自己以为躲藏得很隐密，但当敌人已经知道你在上面的时候，树木和枝叶又能提供多少遮蔽的效果呢？
斥候摇摇摆摆地从树上摔下来，就跌在那个大布袋上头。出乎意料地几乎没出什么声音，因为布袋里装满了棉花，所以斥候也没增加更多的伤痕。
不过这并不代表他很幸运──瓦顿随即用左手摀住他的口鼻，右手则持匕将他的喉管顺势割开。亚雷特紧张地望向另两个斥候所在的位置，虽然他什么也看不见，不过很快他就可以确认，另外那两个斥候并没有改变自己的位置。他们显然根本没注意到这边上演的杀人好戏。
这就是清除斥候的计画。整个计画单纯的可笑，而其中的关键，正是尤西莉所唱的神秘曲调。亚雷特刚才也亲身体验过，那曲调的吸引力简直可以用“诱惑”来形容了，甚至吸引旁人专注心神去分辨其中每一个音符，而忘了其它所有事情。另两个斥候虽然知道亚雷特他们进了树林，却并“不在意”他们在树林里干嘛，因为亚雷特这些人还“不够近”，就无法吸引斥候们的注意力。
很快的亚雷特三人就将斥候都解决了。第二个斥候从树上掉下来的时候脸部朝下，在瓦顿用匕刺进他的延髓之后，身体还剧烈地抽慉一阵，吓了亚雷特一大跳。幸好第三个斥候实在是不够尽责，也为此他随即付出了代价。
尤西莉看见亚雷特三人从树林中走出来后，心意一转将曲调带向结尾，直到整歌曲唱完才停止歌声。他们三人也扯下塞耳朵的布块。拉伦兹兴奋地问道︰“你这歌还真有效！是什么歌啊？”
尤西莉露出微笑︰“讲的恐怖一点，可以称为摄魂曲。但其实和催眠曲也没差多少。”
“哇塞，在哪里里学的？”
“这个嘛…”尤西莉偏著头做思考状，“我也是向别人学的，不是很清楚。”
拉伦兹和亚雷特不由得皱起眉头。不想说就别说嘛，何必装模作样？这时领队出声招呼，于是三个人朝领队的方向走过去，尤西莉则自个儿回篷车睡觉去了。亚雷特不禁想著︰我到底是和什么样的一个女孩在旅行啊？
※※※
大约是凌晨二时，整个商队的人员都从睡梦中被叫醒，为待会儿和路盗可能生的夜战做准备。佣兵、保镖等精于战斗的成员大约有三十人，由商队领队带头，潜藏在树林之中以伏击接近的路盗。其它人则在篷车及营地附近准备防御措施，并伺机支持前方的战斗，以及保护货物的安全。不适合参加战斗的老幼妇孺则在森林向导的带领下，暂时移动到较隐蔽且方便逃离的场所。
其实以领队的观点来看，亚雷特实在算不得是“精于战斗”的人，不过他必须担任埋伏队的“眼睛”，因此他也上到第一线。至于尤西莉，亚雷特并不清楚她是待在营区里还是避难去了，说不定她还躲在篷车里睡觉呢。
“亚雷特，距离还有多远？”领队低声询问。
“我猜大概还十分钟吧。”由于亚雷特缺乏经验，读风所得的距离他实在搞不清楚。不过他还是有自信能分辨的出：逐渐接近的恶意是不是真的近在眼前了。这些恶意在远处的时候，浓稠地聚成一团，现在却逐渐的能分辨出来是由很多小股的恶意组合而成。这种富侵略性的气息令亚雷特觉得头皮麻，再加上现在他是周围佣兵目光的焦点所在，虽然他想强自抑制，还是忍不住身体微微颤抖。不知道这看在旁人眼中会怎么想。
突然亚雷特察觉到有些不对劲、怀疑，紧接著就确认到一个严重的异样。
他面色紧张地告诉领队说︰“路盗分为两边了。”
“说详细一点。”领队刻意压低的声音显得紧绷。
“分成左右两边，看来不会正面朝我们这里过来。”亚雷特闭上眼睛专心感觉，“嗯……左边人比较多，右边可能只有十来个。”
附近的几个佣兵听到这些话，眼光都转过来盯著领队看，等著他下决定。
“哈札，你带著十个人到右边去，亚雷特当你的眼睛。拉宾，你赶快回营区去，通知萨瓦多这个消息，叫他注意敌人会攻进去。其它人跟我来，等著绕到左边的敌人后背的机会。”领队迅地连下命令，“动作快点！”
亚雷特一时之间无法判断这些命令的优劣。他觉得集中全力先击败左边较大股的敌人，右边的敌人交由营区留守的人员去应付，可能会比较好些。但从领队冷静而果断的布命令看来，他了解为何拉伦兹那些佣兵会尊敬领队了。
很快地商队的战士们分为两路各自移动。由哈札带领的一队小心翼翼地在黑夜的树林中穿梭前进，亚雷特一面感应路盗的位置，一面还要避开突出的树枝，走得十分狼狈，还好拉伦兹靠近过来，在前头帮亚雷特开路。
“我们在他们的正面了。”大约过了十分钟后，亚雷特提醒哈札。于是哈札下令大伙在原地散开。他指著前面一棵四人合抱的粗树干问亚雷特︰“你看他们会不会经过那棵树干旁边？”
“很有可能。”亚雷特觉得最接近的一个气息正笔直朝那棵粗树干接近。
“好，等到有人经过那棵树附近时，你就说左边或是右边，有带弓箭的就一起射击。”
接著是一阵令人窒息的沈默与等待。亚雷特专心地感觉吹拂耳边的风，就好像在倾听落叶的著地声。
“左边三公尺。”
四只飞箭破空而去。马上回应著一声凄厉的惨叫，有个人影往后仰倒，之后还可以听到他在地上痛苦翻滚的呻吟。
路盗们这时惊恐远大于愤怒。自从他们在这森林里干路盗的勾当以来，一向都只有他们偷袭别人，怎会料到今夜轮他们被人偷袭了。因此他们连动都不想动，干脆躲在原地等待敌人的行动，于是双方陷入僵持。
“其它的在哪里里？”哈札小声问亚雷特。
“最近的在刚才那个的右后方，大约十公尺距离。”
“那太远了，我们得逼近才行。”哈札领悟到自己太早动攻击了，显得相当懊恼。
这时从营区方向传来惊呼声和刀剑交鸣声，显然那边已经开战了。这边的路盗们受到杀喊声的激励，忽然产生没由的战意，开始迅向前移动。隔著树林可以听到掠过树叶的沙沙声正快逼近。
“先有三个，再来还有四个……”亚雷特还来不及说完，就已经有人短兵相接了。哈札打个手势要亚雷特后退，拿著战斧朝著正面一个拿两把短剑的路盗冲上去。
亚雷特急忙也拔出自己的长剑，跟著哈札的身后跑，心想路盗有什么了不起，他对自己的剑术可也很有信心的。忽然间从旁边的树丛里蹦出一个拿钉鎚的路盗，亚雷特心头猛一跳，和他面对面瞪视。路盗见亚雷特没有动作，就先用钉鎚朝亚雷特挥过来。
亚雷特侧身避开，顺便挥剑还击，这一击却擦到了身旁的树干，因此准头偏了许多。路盗轻松地闪过这一剑，钉鎚再度向亚雷特挥下。接著双方就这样你来我往，亚雷特的长剑常常会砍在树上，不但被迫守势多于攻势，还落了个手忙脚乱。他心想在这种茂密的树林中长剑似乎不太有利，就在树干间绕来绕去，想寻找一处较开阔的空地交战。路盗跟在后面追赶，没想到过了一会儿那个路盗竟然被亚雷特甩开了。
这时四周到处都是刀剑的交鸣声，亚雷特心里慌张，而读风在这时没什么用，根本搞不清楚谁是谁。忽然前方传来一声惨叫，亚雷特就顺著那个声音赶过去察看，现一个商队的佣兵倒在地上打滚哀号，身上还有一点火花余烬。
“有……法师……”那佣兵忍著皮肉烧焦的痛苦，出声警告亚雷特。亚雷特抬起头来，赫然见到有个身穿灰袍的人站在一棵树干旁，右手向前平举，口中念念有词，随即一阵强烈的火光照得亚雷特眼睛刺痛。亚雷特只来得及用双手交叉挡在脸前，炙热的气流更是令他呼吸困难。
一颗火球擦过亚雷特身旁，将他身后一棵树化为巨大的火炬，一时之间树林内就像白昼般光亮。法师不悦地低声咒骂，随即换了个手势，又开始念咒语。亚雷特眼见情势不妙，也顾不及还在地上呻吟的佣兵，赶紧扑向一旁的灌木丛里面，手脚并用地向前爬。这一次有三颗较小的火球拖著长长的金黄色尾巴穿过亚雷特才爬过的地方，引起了一阵连锁爆炸。
亚雷特躲在灌木丛内略事喘息，让自己的呼吸匀称些。刚从生死关头走一遭的恐惧感猛袭上心，令他不自觉地颤抖。不过眼前敌人似乎并未现他躲在灌木丛中，或许他还有机会绕到那个法师的侧面去。心神稍微镇定之后，他重新握紧长剑，缓缓移动身体，在灌木丛中轻声地爬行。绕行的大约五十公尺后，他从叶缝中望见法师的右侧面，且对方又在专心念诵咒语，正是偷袭的好机会。
不过当亚雷特冲出灌木丛的时候，却惊觉法师马上面带狞笑地转过身来，手中挥动一条炽烈燃烧的火焰鞭朝他袭来。亚雷特暗自懊恼︰对方可是法师啊，我竟然还想用这种三脚猫的招式对付他，未免太自不量力了。他绝望地看著火焰鞭朝他的头顶落下。
但是那条火焰鞭在打到亚雷特的头顶前，竟然象是先打到一层什么东西似的，整条散裂开来，化为细小的火花消失在空气之中。法师和亚雷特一时之间都呆立不动，满脸惊异不解。法师先脚步踉跄地向后退，这动作让亚雷特提早清醒了，马上提剑向著法师冲过去。
旁边又闪出个人影，一名身披皮甲的路盗拿著厚重的战斧挡住亚雷特的去路。亚雷特被迫和这持斧的路盗交锋，给了在一旁的法师再度施法的空闲。
亚雷特虽然暗自著急，但路盗的斧头攻势实在猛烈，让他不得不专心接应，无暇分心去注意法师在干什么。眼看著法师已经快要完成施法，两只手平举朝向亚雷特，正在念最后一段咒语。
突然之间，一只飞镖直直射进法师的颈子。法师从喉咙中出诡异的乾咳声，象是脱线的木偶一般软倒在地，便再也不动了。持斧的路盗惊恐地望向倒在地上的法师，这次分心送给亚雷特一个绝佳的机会，在对方的右肩上留下一道深可见骨的伤口。路盗大叫一声，抛下沈重的斧头，摇摇摆摆地逃进树林的阴影里去了。
“哟，你没事吧？”来人正是拉伦兹。
“谢了。”亚雷特一手扶著树干，不住地大口喘气。他回想一下刚才的战斗，觉得自己能活下来真是侥幸。但是那消失的火焰鞭到底是怎么回事？
拉伦兹踢踢地上的灰袍人，很是得意地说︰“哇，不得了，今天我干掉了个法师！”
亚雷特注意到这时四周的刀剑声已经安静下来。不远处传来哈札的声音︰“喂！还有谁活著吗？”
拉伦兹笑说：“快走吧，工作还没结束呢。对我而言是工作，对你而言是什么呢？打工吗？”
于是亚雷特和拉伦兹跑过去集合，算算现场总共还有七个人站著。
“很好，这边的敌人已经溃散了，我们赶快回去帮忙。”哈札的额头上有道伤口，但不严重。“杰洛，你和小兄弟从营区前面进去，一路上大喊大叫，让大家都知道这里是我们赢了。其它人跟我从树林里绕过去！”
拉伦兹趁机告诉亚雷特：“小兄弟，待会你回营区之后，找个地方躲好，就别再出来打了。”
“为什么？现在不正是需要大家并肩作战的时候，我怎能一个人去躲起来？”亚雷特不平地反驳。
“凭你刚刚的身手，只会白白送命而已。”拉伦兹毫不留情地教训亚雷特：“没本事的人就不要说得那么漂亮！”
亚雷特听了非常不服气，实在很想告诉拉伦兹“他错了”，因为他觉得自己只是还没挥出实力而已。不过想起刚才的表现，以及差点就丢掉小命的惊险场面，他又心虚得说不出口。
拉伦兹也不去理会亚雷特忿忿不平的脸色，因为哈札已经在催他快走了。
被留下来的亚雷特也只好跟著名叫杰洛的佣兵赶回营区去。
回到商队的营区旁，亚雷特现除了用来照明的几处火堆以及熊熊燃烧的树木，还多了三辆篷车在燃烧，提供营区四周还不错的照明，相衬之下，远处靠近树林的区域显得格外漆黑。从营区到树林之间视线所及的空地上，地上躺了十余个人，还有几对持各类武器的战士正在博命厮杀，看来原本商队方面人数上的劣势似乎已经被出乎意料的偷袭给扯平了。
“喂！右边那群路盗已经死光光了，大伙撑下去啊！”杰洛一面大喊提振士气，一面向前寻找领队通报消息。亚雷特则停下来仔细观察眼前的战况。
先他注意到在昏暗的树林里，呐喊声和刀剑声此起彼落，显然在树林中还有激烈的交战在持续著。另一方面营区的篷车圈内里则还有不少人在活动著，其中一些拿著武器面朝外侧戒备，有些人正在帮受伤的人包扎伤口。那位身穿灰蓝色长袍的老人正站在一辆篷车后面，紧握著双手，口中念念有词，稍后将手向前一挥，在空地上混战中的路盗马上倒了好几个。那老人果然是个法师。但有两个商队的佣兵也跟著倒下，不知他用的是什么法术？
忽然老法师的身旁有四五个蓝白色的光球闪现，老法师大叫一声，就趴倒在地不动了。亚雷特这时的情绪比起刚才在树林乱战时已经平复许多，所以他顺著风的感觉，查知有个敌方的法师就隐藏在右前方一片漆黑的树林中。
他将拉伦兹的告诫抛到一旁，握紧长剑就往那个方向直冲过去。
刚才在树林中受到法师攻击时，对方的法术显然并未挥预期的效果，甚至可以说被某种东西隔开了。亚雷特自认为这是受到风精灵的庇佑之故，壮著胆子猜测法术对他无效，莽撞地正面朝法师冲过去。但他才刚跑到一半的距离，从树林里轰出的一道清光细瘦的闪电，以迅雷不及掩耳的度击中他的右肩。
焦灼的疼痛让亚雷特松开了手，长剑随即掉落地面。同一时间，从树林的阴影中闪出一个拿钉鎚的路盗向他逼近。亚雷特弯腰想拿起长剑应战，但右手麻痹得不听使唤，只好改用左手抓住剑柄。这时斜后方一个佣兵大跨步赶来，挡在路盗和亚雷特中间，帮他解了围。
佣兵的剑法显然比起那个路盗要凌厉许多，没几回合那路盗就被佣兵踢倒，武器也掉到一旁，佣兵举起长剑要就此结束对手的性命。不料闪光再次由树林中出，一道闪电穿过那名佣兵的胸口。佣兵连个声音都来不及出，就直挺挺地向后倒下，全身抽慉几下后就僵直不动了。亚雷特这才知道他只被击中右肩，已经算是运气不错。
被踢倒的路盗挣扎地坐起来。亚雷特见机不可失，马上平举著长剑刺向他的咽喉。不巧路盗这时挪动身子去捡钉鎚，再加上亚雷特不习惯以左手使剑，这一剑刺进对方的左锁骨下方处，而且好像被肋骨卡住了。
路盗既惊且怒，伸长手臂抓起钉鎚就向亚雷特的头敲下，不过他的姿势不好，所以挥动的力道也差了一点，让亚雷特闪过了这次攻击，变成鎚柄敲在他的左肩膀上。亚雷特忍著痛楚，使劲将右手靠在剑柄上并用力往前推，长剑又向路盗的胸膛刺进了数分。路盗哀号了一声，从口中咳出红浊的鲜血，便往后瘫倒，手上的武器再度滚落地面。亚雷特费力将剑拔了出来，留下那路盗无助地倒在地上呻吟。
亚雷特退后喘息一下，想起树林里的法师不知何时会再动攻击，必须要想个方法应付才行。他向四下张望，捡起一块橡木盾牌，挡在身前继续朝法师逼近。他自以为用个盾牌就可以防住法师的攻击了，不过他并没有证实的机会──又有两个路盗从树林的阴影中现身，一前一后朝他跑过来。
跑在前面的路盗高举著铁棍，大呼小叫地很快就到了亚雷特面前。亚雷特索性将橡木盾牌像个飞盘似的朝路盗脸上砸了过去，不偏不倚地撞在对方的鼻梁上。路盗弯腰用手摀住鼻子，亚雷特便利用对方弯腰喊痛的一瞬间，挥剑划过对方的左脸颊，从嘴角到耳朵下方制造一道细长而深的伤口。那名路盗马上抚著鲜血直流的脸跪下去，惨叫连连。
但随后跟上的那名路盗可就不是省油的灯了。他趁著亚雷特挥剑后尚未恢复平衡的时机，舞动斧头朝亚雷特垂直劈下。这一击几乎让亚雷特的长剑脱手飞出，还好他很快重新握紧剑柄，向退后几步以躲过接连而来的攻击。但虽然亚雷特能接应对方的攻势，对手却总是能立刻再挥动斧头朝他的身侧进击，让亚雷特没机会趁空隙还击，这迫使亚雷特一面闪躲，一面却是不停往后退。待他连续又退了几步之后，攻击的主动权已经完全掌握在路盗的手上了。
“小鬼，剑法不错！可是你未免闪得太难看啦！”路盗出言讥笑。
其实亚雷特真正害怕的不是战斧，而是不知何时会突然冒出来的电击法术，所以他总是有意无意地想利用对方的身体当挡箭牌，遮在他和法师之间。
然而当他这么做时，行动范围便大受限制，以致无法更灵活地闪躲对方的攻势。路盗虽然不知道亚雷特在想什么，但眼见他身形笨拙，更是费力舞动战斧，一路猛攻。亚雷特这下可真是节节败退，偏偏在如此紧迫危机之下，即使他想专心应战，心思却还是放不开在树林中那看不见的法师。
一个脚步不稳，亚雷特被一具尸体绊到，随即向后仰倒。路盗跟上来高举战斧，打算就这样了结亚雷特的性命。
亚雷特看到高悬夜空的明月的一瞬间，过往的记忆如潮水般涌现。他想起自己小时候时常躺在山坡草地上，浴著月光听熟悉的语调讲述一篇篇英雄传奇故事。
“你知道为何传说里英雄们能抛下家乡与亲人，朝著未知的旅途勇敢前行吗？”温和柔细而再熟悉不过的声音在亚雷特的耳边响起，“有些人是想满足一己**，有些人相信自己是顺从天命，有些人是为了达成梦想，有些人则是……”
突然树林里响起一阵尖锐的哨音。亚雷特猛然记起现在正处于生死关头，赶紧翻身滚向一旁。持斧的路盗听到哨音时也吃了一惊，望向哨音的方向，就这一点迟疑，等到他的战斧挥下时，亚雷特早已翻过身滚到一边去了。
“算你走运，小鬼！”路盗转身跑向哨音出的地点，其它还活著、能动的路盗，也都抛下对手，躲进森林里去了。看来刚才那是路盗撤退的信号，让亚雷特又逃过一劫。
亚雷特勉强坐起身来。他觉得全身虚脱，瘫坐在冰冷的地面上大口喘气，回想刚才的惊险场面，仍不禁冒阵冷颤。这时拉伦兹从树林中走出来，很得意的宣称：“我今天干掉了两个法师！这笔功劳保证大大有赏。”
“是吗？”亚雷特喘得连一句话都讲不清楚。原来树林中的法师早就被拉伦兹给解决了，害他怕了个老半天！这时亚雷特才忽然为刚才自己的恐惧心感到羞耻和失望。他一向对自己的剑术很有信心，没想到今晚全然挥不出来，或许这才是他真正的实力，以前是自己没遇上强敌罢了？竟然还沾沾自喜，以为自己很厉害──亚雷特想著想著便有些沮丧了。
“高兴一点嘛，我们赢了！”拉伦兹似乎看穿亚雷特的心思，“这么大的场面你还是第一次碰上吧？能活下来就是个宝贵的经验了。现在什么都不要想，我们去庆祝一下！”说著就扶起亚雷特，一同走向营区的火堆旁。不过拉伦兹还是不忘拍拍肩膀提醒他：“人啊，就是能活著最重要。下次别再逞强了。”
要搞清楚这个商队所运送的货物，就像清点秋祭市集上贩卖的商品种类一般繁琐，五花八门什么都有──精细针工编织的羊毛地毯；在阴凉的地窖中存放二十个年头的香醇葡萄酒；茉莉和薰衣草萃取而成的花精、用来调配贵妇人在晚宴上令人沈迷的香气；猎自终年冰封的高山上、洁白如洗的雪貂毛皮；盛放在干燥的桂木桶中、比等重的黄金还昂贵的肉桂香料。不过最多的还是一连数辆篷车满载的干燥茶叶，在成为白色瓷杯中的红色液体前，为全商队的人带来了清新的香气，足以令人偶而忘记乾热的南风。
亚雷特坐在其中一辆篷车前方的座位上，手里握著缰绳，正在思索适合的辞汇来批评炙热的太阳。他突然很想叫尤西莉也来前座晒晒阳光，听听她会选择哪里些尖酸刻薄的用词。这时尤西莉正坐在篷车内，斜倚靠著车上运载的木箱，静静地闭目养神。那些木箱里装的是从地底矿坑中开采出来的打火石，一路上已经卖掉大半，现在车内只剩三分之一的木箱内装有货物。
坐在亚雷特身旁，年约二十余岁的精悍男子，是商队雇用的保镖之一，名叫拉伦兹。他身上有条从左肩到右腰的宽厚皮带，上面插放有八只飞镖，除此之外，并没有佩戴刀剑一类的武器，是位典型的飞镖手。他和亚雷特聊洛杰姆诺森林中的路盗，谈他们出没的路段、行抢的风格，又谈到他几次和路盗交手的经验。总之，若是被路盗埋伏偷袭，通常商队领队会放弃几车货物后带队逃逸，有点留下买路财的味道。但也有些领队坚持要和路盗周旋到底，例如说现在这一队的领队就是这样的人。
“我们这个老板啊，他也不是死要钱，只是觉得给路盗吓一吓就百依百顺，未免太没志气了。”拉伦兹颇为得意的说，“其实有很多路盗也不过是虚张声势，只要一碰到硬钉子，马上就鸟兽散。哈哈！”
目前这个商队差不有四十余辆篷车，两百多个人。即使只计算训练有素、经验丰富的保镖及佣兵，也有三十来个好手，一般的路盗确实不太敢公然下手。不过夜间偷袭还是免不了的，昨天晚上就有三个偷溜进来的小贼丢了性命──虽然商队也赔上了一名守夜的保镖。
聊完了路盗，拉伦兹指著亚雷特腰间斜挂的长剑说︰“小兄弟，你杀过人吗？”
“在外旅行那么久，剑也不可能是装饰用的吧。”亚雷特轻拍一下剑柄，“我不喜欢杀人，可是遇上恶霸盗匪，我也不会留情。”
“很好。”拉伦兹随口应一了句，但又立刻改口。“不，这没什么好的，杀人总也不是什么好事。不过要真遇上路盗来袭击的话，你最好还是待在篷车里别出来。”
“为什么？我多少也可以帮上忙吧。”亚雷特觉得被小看了，自尊心有点受伤。
拉伦兹哈哈大笑︰“你又不是老板花钱雇来的佣兵，这么卖命是要干嘛？”他指指在车中休息的尤西莉，“你还是用心保护后面那位唱歌的小姐吧，小兄弟！”
亚雷特回头看看尤西莉，觉得她好像在窃笑。不过在篷车的阴影下并不是很能确定。
中午时分，商队停留在一处较开阔的林地休息。亚雷特坐在浓密的树荫下，咬著干瘪的肉干和黑麦面包。商队的其它人也大都在树荫下乘凉，有些三五成群聊天说笑，有些则一人独坐。亚雷特注意到一位穿著灰蓝色长袍的老人，身旁摆了一把榉木杖，正在用心阅读一本厚重的书籍，看来是个法师。
过了一会儿，他注意到尤西莉朝这里走来。
“我们从弗兰提拉出已经七天了，据商队成员的说法，已经走了四百多公里。现在距离目的地还有多远？”尤西莉说著在亚雷特左侧不远处，找个干净的草地也坐了下来。
“不知道，”亚雷特用手比了比方位，约略指向西北西方。“风精灵只告诉我方向。虽然我知道距离变近了，但不知道确切的数字。”
“你说这些事是风精灵告诉你的，那是怎样的感觉？”尤西莉好奇地问。
“很难说的清楚……就好像那里是我很熟悉的去处。又好像有人在我耳边讲话，虽然听不懂确切的字句，却能了解其中的意思。”亚雷特将头上的风精灵额饰拿下来，作势要交给尤西莉。“不如你自己试试看好了。”
尤西莉挥挥手︰“不用了，这是只属于你的东西。别人戴是没有用的。”
亚雷特只好再把额饰戴回自己的头上。突然之间，一股凉意穿过亚雷特的身体，带领著他的视线，指向一处阴暗的森林角落。他觉得有种嫌恶感涌上心头，忍不住盯著那边瞧个不停。片刻后，那种诡异的感觉就消失了。尤西莉注意到亚雷特不自然的动作，问道︰“怎么回事？”
“好象是……一种警告。”亚雷特带著些许疑惑。他不知道刚才那是不是他的错觉。
下午商队继续前进，周围的树林变得越来越茂盛，也越变得阴暗。在经过一处弯折的时候，亚雷特又再次感觉到那种“警告”的感觉。那是一棵高耸的树，正巧长在弯折的凹侧，从贸易小径的来去两个方向都可以清楚地看见。
亚雷特问拉伦兹︰“你能不能看看右前方那棵树上，大约是三分之二高度的地方？那里好像有点问题。”
拉伦兹看了一会儿说︰“有个路盗的斥候在那儿。”
“真的？”虽然是亚雷特主动提出问题，得到的答案仍然出乎他意料之外。他往同一个方向看去，但除了树枝和树叶之外，什么也没看到，而那种警告感也消失无踪。
“刚才我望向那边的时候，他就躲起来了。”拉伦兹拍拍亚雷特的肩膀，示意他可以不用再找下去。“不过如果他有胆量完全不动的话，我反而看不见。对了，你怎么会知道那边有问题？”
“老实说，这是风精灵带给我的信息。”
“喔，你隔这么远还可以闻到气味？不简单哪里。”拉伦兹摸摸鼻子，一副见识到珍奇玩物的神情。
亚雷特费了一番唇舌，才让拉伦兹了解他是“听到”，不是“闻到”。其实认真说来也不是“听到”，但那种感觉亚雷特本来就搞不清楚，更别说让拉伦兹了解了。这时坐在篷车中的尤西莉突然出声︰“拉伦兹先生，我们这几天来，一路上两边应该埋伏有不少路盗的斥候吧。”
“是没错啊。有什么好奇怪的？”
“那为什么亚雷特会对这个斥候特别敏感？”
亚雷特闻言也思索起来。为什么风精灵要特别提醒亚雷特这里的路盗斥候，而忽略之前遇到的呢？为什么感觉起来象是“警告”？到现在为止，商队并没有受到路盗的袭击，因此斥候并不代表任何危险，而这一次遇到的路盗，正打算袭击商队，风精灵才提出警告吗？亚雷特做了如上的猜想，虽然他自己并没什么信心。
拉伦兹则出声招呼一个在篷车旁骑马伴随的佣兵︰“马杰罗，帮忙载我一程。我有事要跟老板说。”说著他就跳上一旁的马，往队伍的前端奔去。
拉伦兹口中所称的老板，其实就是商队的领队。领队的职责是带领整个商队在曲折繁复的小径间穿梭，平安无事地通过这个藏满路盗的森林，同时，商队里的每一个人都应该服从他的指示，否则恐怕难逃被这片无情的森林吞噬的命运。亚雷特先前曾经看过他一眼：体格精实强健，脸上满是风霜的痕迹，不似一般商人那般油头滑面、脑满肠肥。更有趣的是，商队雇用的佣兵都认定他是个使长刀的行家，言谈中对他充满敬意。
领队过去曾穿越洛杰姆诺森林多次，丰富的经验让他对路盗的分布地盘了若指掌。想必在听完拉伦兹现路盗斥候的报告之后，他对于这里是哪里个路盗的活动地盘，心里应该是有个底。
不过拉伦兹回到篷车后，只提到领队已经有所警觉，其它只字未提。亚雷特继续追问，拉伦兹则只说明道：“有斥候并不代表他们会有所行动。更何况对方不动声色，我们也没有更适合的对应手段吧。”
在到傍晚扎营休息之前，亚雷特又根据风精灵的信息找到了两个斥候。这些斥候都藏匿的相当隐密，若是事先不知道他们的位置，根本不可能找出来。不过当有人锲而不舍地朝自己的藏身处瞪视的时候，再怎么大胆的斥候也会不自觉的挪动身子，希望藏得更隐密些。拉伦兹就靠这些细微的小动作看见他们。至于亚雷特，虽然他经由风精灵的信息知道这些斥候的位置，但凭他的眼力就是没法亲眼目睹。
扎营之时，拉伦兹又再一次向领队报告现斥候的事。领队对于斥候的密集出现也觉得颇不寻常，便开始著手加强晚上的巡逻守夜排班。
商队扎营的地点是森林中的一处空地，零星散布几棵桦树，篷车围绕成五个圆圈，每个圆圈中间都有炽烈燃烧的营火，篷车到树林的阴影间还保留了视野良好的一片开阔地。负责伙食的商队厨子煮了一大锅鸡蓉马铃薯汤。这是一整天的旅途中唯一能吃到热食的机会，亚雷特坐在篷车旁一连喝了两大碗。
在另一处营火旁边，简简单单就吃饱的尤西莉正在展现歌喉，吟唱关于森林深处住民的故事。这故事的大意是说：过去洛杰姆诺森林中有一种被称为妖精的种族，特征是相貌姣好而长寿，在森林的最深处建立了举世无双的美丽城市。但是最后他们触怒诸神受到诅咒，因没有子嗣出生而灭绝。商队里不分商人、旅客、佣兵、小孩，都聚精会神聆听著。
正当亚雷特也专心聆听少女吟游诗人清亮曼妙的歌声时，拉伦兹手上端著满满的一碗汤，走到亚雷特身边坐下。
“现在怎样，附近还有斥候吗？”
亚雷特指向东北方向的树林︰“那边有三个。”
“三个是吗？”拉伦兹咋舌道︰“不过现在天色太暗，也不可能看得到他们了。”说完他就喝口马铃薯汤，似乎对味道不太满意。“这马铃薯煮的还不够烂。”
“看来今天晚上会有路盗袭击吧。”
“嗯，虽然说斥候是待在东北方，路盗的袭击可不一定会从那边来。老板今晚排的守夜人手特别的多，也还是不保证没问题。”拉伦兹一副忧心忡忡的模样。
将雇来的保镖、佣兵，和原本商队中勉强能算是有作战能力的人加起来，大约有个八十来人。一个晚上分为四班，每班二十人，然后东西南北每个方向各有五人看守。只有五人而已哟，这种阵容真是太单薄了，如果来袭的路盗是四五十人以上的大型集团，根本就无法应付。商队领队原本所选的路线便是尽量迂回曲折地躲过那些恶名赫赫的路盗地盘，也许今晚是整个旅程中不可避免的，一个危机重重的险境。
反正这件事亚雷特也帮不上忙，平白操心有什么用呢？于是他早早就睡觉去了。
※※※
在漆黑昏暗的树林中，浓浊的呼气声此起彼落，缓缓地朝同一个方向移动，或许该说值得庆幸︰这些影子全都是人类。但他们都充满邪恶的意识──期待抢夺他人财产时掌握力量的快感、渴望欣赏杀人时被害者脸上惊恐和绝望的表情。在他们身后则浮现令人恐惧的威名，一种虚荣心，驱策著让他们的灵魂更加狂热。
他们就是“夜狐狸”。
亚雷特无声地从梦中醒来，浑身冷汗，还不自主地呼吸急促。刚才的梦未免也太逼真了，就象是有人要告诉他某件事一样。他坐起身来，小心翼翼地不去把睡在篷车另一头的尤西莉吵醒，接著蹑手蹑脚地爬下篷车，感受一下迎面拂来的夜风。
或许这是他第一次主动感受风精灵的信息。除了月夜的苍白凉意和树叶摩擦的沙沙声之外，他还能清楚地感到一股令人不愉快的气息，可以称之为“恶意”，模糊凝重但数量庞大，正朝著商队的营地缓缓接近。虽然感觉上距离还很远，但到底有多远？亚雷特对这种气息的距离感是一点概念也没有。
他张望一下四周，正巧看见拉伦兹当班站哨，便靠过去和他打声招呼。
“这么晚了还睡不著吗？是不是在害怕啊？”拉伦兹揶揄亚雷特。
“夜狐狸来了。”亚雷特指著东北方，直接了当地说︰“就从那个方向过来。”
拉伦兹听了神情马上紧张起来︰“是谁告诉你夜狐狸的事？”
亚雷特本想说是梦到的，不过这样说只会让事情更加复杂，所以他说︰“还是一样，风精灵告诉我的。”
拉伦兹对魔法一窍不通，不知道其实亚雷特的说法有破绽。风精灵可以带来情绪、气息，但不会用语言来传达讯息，也因此不可能从中获得精确的名词。亚雷特又问：“夜狐狸是什么？”
一个恶名昭彰的路盗集团，以在深夜有组织地大规模袭击却能不露痕迹而闻名，对于这条商路上的佣兵而言，简直是一个传奇性的名字──而且属于让人恐惧的那种。当听到领队确认这里是夜狐狸的地盘时，拉伦兹只有“这下可糟透了！”一句惨叫而已。
“老板早就知道这里是夜狐狸的地盘，他没说是不希望引起大家的惊慌。
甚至连我们守夜的也不是每个都清楚这件事。”
“为什么明知这是个危险的路盗地盘，领队还要从这里经过呢？”亚雷特提出心中的疑问。
“这个嘛～其实夜狐狸并不是每个商队都行抢的。或许老板想赌一赌运气吧。”拉伦兹的表情由严肃转为玩笑：“这回他赌输了。”
亚雷特很有信心地说：“还未必呢。至少我们已经知道他们的行踪了。”
“你说的对。”拉伦兹认真考虑亚雷特所说的情况后，决定先通报领队再说。
领队听过拉伦兹的简短说明，略微沈吟，看看亚雷特，问道︰“你是一个法师吗？”
“不是……”亚雷特拍拍腰间的长剑说：“我比较像一个剑士吧？”
“至少据我所知，要相当熟练的法师才能使用读风术喔。”领队带著钦佩的眼神说著。“先不管这些，你知道路盗还要多久才抵达这里？”
“确实的时间不知道，目前倒还很远。”
“你是怎么学会读风术的？”领队停顿一下后，忽然冒出一句不相干的话来。
亚雷特犹豫了一会儿才说︰“我也没有刻意去学，自然就会了。”他自己也觉得这答案很难令人信服，但反正也想不出其它答案，要解释头上的额饰的来历则又显得太啰唆了。
领队对于这回答的合理性倒是未多加深究，接下来才是举足轻重的问题：“那你自己觉得你的读风术很准确吗？”
“其实我也没有把握，因为这是第一次。”亚雷特只好继续秉持诚实的精神作答。
“听著，”领队沈下脸说话，“如果我相信你所说的话，我就会叫醒商队全体准备应战。但如果你所说的事情没有生，下一次要再做这种动员可就难了，到时候你得为你说过的话负起责任。我们现在要面临的是生死存亡的威胁，没有空间给你在那边猜想，或著是开玩笑。你自己想清楚一点。”
亚雷特这下子也迟疑了。事实上，他会所谓的读风术还是今天才开始的事，也不知道自己的感觉到底值不值得信赖。也许这一切只是自己的紧张的妄想呢？或者，真的有路盗在附近，但并不是要攻击这里
现在他面临著两难的抉择。他可以选择不去理会风精灵的警告，跟领队承认刚才所说的一切都是猜想，不足采信。就算真的有路盗袭击，他也只要管保住自己的性命就好，因为就如拉伦兹所说的，他并不是商队雇用的佣兵。
只是一旦路盗真的来袭，商队的伤亡或损失可能会很惨重，到时他的良心能接受吗？但如果他坚持路盗一定会来袭，一旦营区内作好准备，路盗就可能会知难而退，到时亚雷特却还是必须为自己所说的话“负责”。
到底我该怎么做呢？似乎是想祈求神谕一般，亚雷特伸手摸了一下头上的额饰。
“这是只属于你的东西。”
瞬时间，他的耳边响起尤西莉的声音。亚雷特的情绪随之逐渐冷静下来。
他想起那个黑暗诡异、有关“夜狐狸”的梦。他就是因为梦，才会去到风之顶，也才会展开这场前途未知的旅程。比起风精灵的信息，他更信任梦中所展示的预兆。
“风精灵神露佩塔，请给我坚定的信心，让我相信你展示的讯息都有其深意。”亚雷特在内心暗自祷告。他正在自我说服自己是带有特别使命的人，应该伴有天意相助。
领队出声催促亚雷特赶快做决定。亚雷特镇静下来，以坚定的语气表明立场︰“我相信路盗今晚会袭击这里。”
“看来你对自己读风的结果是很有信心，那我就相信你吧。”领队看看四周，“小兄弟你就先保持警戒，等到对方接近到一定程度──大约还剩十五分钟就会抵达的时候再通知我们，我会叫所有人进入备战状态。”亚雷特点点头。领队又说︰“抱歉了，这样做可能会打草惊蛇而让路盗们撤退，到时你的立场会很为难。不过做这决定的是我，由我来帮你扛下，就不会是什么大不了的事情。”
亚雷特惊讶于领队的气度，正想讲几句敬佩和感激的话，拉伦兹却抢先说︰“其实不用那么麻烦。如果我们先将斥候都解决了，接下来夜狐狸们得不到回报，就会中止袭击吧。”
“你知道斥候在哪里里吗？”
“不知道。”拉伦兹拍拍亚雷特的肩膀，“但这位小兄弟知道。”
领队考量了一下后说：“慢著，就算将斥候全部干掉，也不保证夜狐狸就会停止袭击。”
“那你要怎么对付夜狐狸？全部人守在营帐旁，等著他们从树林里面出来？既然我们能掌握敌人的动向，应该要埋伏在树林内偷袭才对。”拉伦兹提出自认为最有效的战术，不过领队觉得不太可能实行。
“如果要埋伏就不能让半个斥候跑掉。不过你能同时干掉三个斥候吗？”
“我们可以偷偷地分别干掉那三个警卫，”拉伦兹象是想到了方法，“只要找件事情吸引他们的注意力就行了。更何况，就算是跑了一两个斥候，顶多就是让他们知道我们已经有防备，也不会比老板你刚才所讲的情况更差吧。”
“先干掉他们的斥候，可能会激怒他们，到时不好收场。”
“老板，”拉伦兹语带挑衅。“你要嘛就干脆投降，送上买路钱；要嘛就大干一场，拼个你死我活。怎么婆婆妈妈的还帮对方设想余地？”
领队面带愠色地质问拉伦兹︰“拼个你死我活？你知道要死多少弟兄吗？
这些路盗就怕商队瞧不起他们，杀他们斥候，正好给他们下马威的借口。更何况你恐怕连怎么吸引斥候的注意力都还没想到吧？”说到这里，领队忽然住口，眼睛直瞧著前方。
亚雷特和拉伦兹沿著领队的视线望去，看到披著淡紫色披风、身穿黑色装束的少女从黑暗中逐渐浮现身影，左手还捧著竖琴，脚步声轻柔得几乎听不见。真有点像幽灵呢，亚雷特心中暗想。
“这件事我可以帮上忙。”尤西莉说。
三个人一时之间还会意不出来她是指哪里一件事。
※※※
尤西莉漫步到营区外围，坐在一棵倾倒的树干上，弹著竖琴开始低声吟唱。她的声音低沈回绕，很难听懂她在唱什么，竖琴声也弹得似有似无。旁人看来，也许会认为这是一个睡不著的吟游诗人，趁著苍白的月夜唱几思乡哀愁的曲调，感受一下陶醉的气氛。
同一时间，在营区外树木的阴影下，亚雷特正倾听歌声听得出神，只是呆呆的隔著树丛盯著尤西莉看，直到有人用力摇晃他的肩膀，才回过神来，顿时想起自己该做的事。他拿出两团小布块塞进耳朵里，尤西莉的低回的歌声就沈寂到几乎听不见，只剩下从遥远的彼岸飘送来的片断细语。
亚雷特和拉伦兹，以及另一个略为壮硕，名叫瓦顿的佣兵，沿著树林的边缘大剌剌前进，毫不在意会被斥候现，并且逐渐接近亚雷特所感应到的斥候所在位置。三人队伍由亚雷特领头，拉伦兹跟在他后面，而瓦顿则背著一个装满了某样东西的大布袋殿后。不消一时，三个人已经来到尤西莉正面的树林中，也是斥候分布的区域。
亚雷特在一棵树下停步，拍了拍拉伦兹的肩膀，同时示意瓦顿将布袋放下。拉伦兹点点头继续向前走，亚雷特和瓦顿则在原地对著那个大布袋比手画脚，好像在讨论什么东西。
就在亚雷特停留的树顶上，有个人正在向下张望，就是那三个斥候之一。
他觉得很奇怪，底下这两个人为什么搬了个大布袋来？他远远就看见他们走过来了，所以有充分的余裕屏住气息躲藏好，丝毫不用担心会被下面的人现。从营区前面传来的歌声此时继续阵阵流入耳朵，令他心痒难耐，很想专注地听那曲调就好，但身为斥候的职责又让他非得搞清楚他们在干什么不可。正当他内心里两种想法正在彼此争长时，陡然背后一凉，一只冰冷的飞镖刺入他的后心。
纵然自己以为躲藏得很隐密，但当敌人已经知道你在上面的时候，树木和枝叶又能提供多少遮蔽的效果呢？
斥候摇摇摆摆地从树上摔下来，就跌在那个大布袋上头。出乎意料地几乎没出什么声音，因为布袋里装满了棉花，所以斥候也没增加更多的伤痕。
不过这并不代表他很幸运──瓦顿随即用左手摀住他的口鼻，右手则持匕将他的喉管顺势割开。亚雷特紧张地望向另两个斥候所在的位置，虽然他什么也看不见，不过很快他就可以确认，另外那两个斥候并没有改变自己的位置。他们显然根本没注意到这边上演的杀人好戏。
这就是清除斥候的计画。整个计画单纯的可笑，而其中的关键，正是尤西莉所唱的神秘曲调。亚雷特刚才也亲身体验过，那曲调的吸引力简直可以用“诱惑”来形容了，甚至吸引旁人专注心神去分辨其中每一个音符，而忘了其它所有事情。另两个斥候虽然知道亚雷特他们进了树林，却并“不在意”他们在树林里干嘛，因为亚雷特这些人还“不够近”，就无法吸引斥候们的注意力。
很快的亚雷特三人就将斥候都解决了。第二个斥候从树上掉下来的时候脸部朝下，在瓦顿用匕刺进他的延髓之后，身体还剧烈地抽慉一阵，吓了亚雷特一大跳。幸好第三个斥候实在是不够尽责，也为此他随即付出了代价。
尤西莉看见亚雷特三人从树林中走出来后，心意一转将曲调带向结尾，直到整歌曲唱完才停止歌声。他们三人也扯下塞耳朵的布块。拉伦兹兴奋地问道︰“你这歌还真有效！是什么歌啊？”
尤西莉露出微笑︰“讲的恐怖一点，可以称为摄魂曲。但其实和催眠曲也没差多少。”
“哇塞，在哪里里学的？”
“这个嘛…”尤西莉偏著头做思考状，“我也是向别人学的，不是很清楚。”
拉伦兹和亚雷特不由得皱起眉头。不想说就别说嘛，何必装模作样？这时领队出声招呼，于是三个人朝领队的方向走过去，尤西莉则自个儿回篷车睡觉去了。亚雷特不禁想著︰我到底是和什么样的一个女孩在旅行啊？
※※※
大约是凌晨二时，整个商队的人员都从睡梦中被叫醒，为待会儿和路盗可能生的夜战做准备。佣兵、保镖等精于战斗的成员大约有三十人，由商队领队带头，潜藏在树林之中以伏击接近的路盗。其它人则在篷车及营地附近准备防御措施，并伺机支持前方的战斗，以及保护货物的安全。不适合参加战斗的老幼妇孺则在森林向导的带领下，暂时移动到较隐蔽且方便逃离的场所。
其实以领队的观点来看，亚雷特实在算不得是“精于战斗”的人，不过他必须担任埋伏队的“眼睛”，因此他也上到第一线。至于尤西莉，亚雷特并不清楚她是待在营区里还是避难去了，说不定她还躲在篷车里睡觉呢。
“亚雷特，距离还有多远？”领队低声询问。
“我猜大概还十分钟吧。”由于亚雷特缺乏经验，读风所得的距离他实在搞不清楚。不过他还是有自信能分辨的出：逐渐接近的恶意是不是真的近在眼前了。这些恶意在远处的时候，浓稠地聚成一团，现在却逐渐的能分辨出来是由很多小股的恶意组合而成。这种富侵略性的气息令亚雷特觉得头皮麻，再加上现在他是周围佣兵目光的焦点所在，虽然他想强自抑制，还是忍不住身体微微颤抖。不知道这看在旁人眼中会怎么想。
突然亚雷特察觉到有些不对劲、怀疑，紧接著就确认到一个严重的异样。
他面色紧张地告诉领队说︰“路盗分为两边了。”
“说详细一点。”领队刻意压低的声音显得紧绷。
“分成左右两边，看来不会正面朝我们这里过来。”亚雷特闭上眼睛专心感觉，“嗯……左边人比较多，右边可能只有十来个。”
附近的几个佣兵听到这些话，眼光都转过来盯著领队看，等著他下决定。
“哈札，你带著十个人到右边去，亚雷特当你的眼睛。拉宾，你赶快回营区去，通知萨瓦多这个消息，叫他注意敌人会攻进去。其它人跟我来，等著绕到左边的敌人后背的机会。”领队迅地连下命令，“动作快点！”
亚雷特一时之间无法判断这些命令的优劣。他觉得集中全力先击败左边较大股的敌人，右边的敌人交由营区留守的人员去应付，可能会比较好些。但从领队冷静而果断的布命令看来，他了解为何拉伦兹那些佣兵会尊敬领队了。
很快地商队的战士们分为两路各自移动。由哈札带领的一队小心翼翼地在黑夜的树林中穿梭前进，亚雷特一面感应路盗的位置，一面还要避开突出的树枝，走得十分狼狈，还好拉伦兹靠近过来，在前头帮亚雷特开路。
“我们在他们的正面了。”大约过了十分钟后，亚雷特提醒哈札。于是哈札下令大伙在原地散开。他指著前面一棵四人合抱的粗树干问亚雷特︰“你看他们会不会经过那棵树干旁边？”
“很有可能。”亚雷特觉得最接近的一个气息正笔直朝那棵粗树干接近。
“好，等到有人经过那棵树附近时，你就说左边或是右边，有带弓箭的就一起射击。”
接著是一阵令人窒息的沈默与等待。亚雷特专心地感觉吹拂耳边的风，就好像在倾听落叶的著地声。
“左边三公尺。”
四只飞箭破空而去。马上回应著一声凄厉的惨叫，有个人影往后仰倒，之后还可以听到他在地上痛苦翻滚的呻吟。
路盗们这时惊恐远大于愤怒。自从他们在这森林里干路盗的勾当以来，一向都只有他们偷袭别人，怎会料到今夜轮他们被人偷袭了。因此他们连动都不想动，干脆躲在原地等待敌人的行动，于是双方陷入僵持。
“其它的在哪里里？”哈札小声问亚雷特。
“最近的在刚才那个的右后方，大约十公尺距离。”
“那太远了，我们得逼近才行。”哈札领悟到自己太早动攻击了，显得相当懊恼。
这时从营区方向传来惊呼声和刀剑交鸣声，显然那边已经开战了。这边的路盗们受到杀喊声的激励，忽然产生没由的战意，开始迅向前移动。隔著树林可以听到掠过树叶的沙沙声正快逼近。
“先有三个，再来还有四个……”亚雷特还来不及说完，就已经有人短兵相接了。哈札打个手势要亚雷特后退，拿著战斧朝著正面一个拿两把短剑的路盗冲上去。
亚雷特急忙也拔出自己的长剑，跟著哈札的身后跑，心想路盗有什么了不起，他对自己的剑术可也很有信心的。忽然间从旁边的树丛里蹦出一个拿钉鎚的路盗，亚雷特心头猛一跳，和他面对面瞪视。路盗见亚雷特没有动作，就先用钉鎚朝亚雷特挥过来。
亚雷特侧身避开，顺便挥剑还击，这一击却擦到了身旁的树干，因此准头偏了许多。路盗轻松地闪过这一剑，钉鎚再度向亚雷特挥下。接著双方就这样你来我往，亚雷特的长剑常常会砍在树上，不但被迫守势多于攻势，还落了个手忙脚乱。他心想在这种茂密的树林中长剑似乎不太有利，就在树干间绕来绕去，想寻找一处较开阔的空地交战。路盗跟在后面追赶，没想到过了一会儿那个路盗竟然被亚雷特甩开了。
这时四周到处都是刀剑的交鸣声，亚雷特心里慌张，而读风在这时没什么用，根本搞不清楚谁是谁。忽然前方传来一声惨叫，亚雷特就顺著那个声音赶过去察看，现一个商队的佣兵倒在地上打滚哀号，身上还有一点火花余烬。
“有……法师……”那佣兵忍著皮肉烧焦的痛苦，出声警告亚雷特。亚雷特抬起头来，赫然见到有个身穿灰袍的人站在一棵树干旁，右手向前平举，口中念念有词，随即一阵强烈的火光照得亚雷特眼睛刺痛。亚雷特只来得及用双手交叉挡在脸前，炙热的气流更是令他呼吸困难。
一颗火球擦过亚雷特身旁，将他身后一棵树化为巨大的火炬，一时之间树林内就像白昼般光亮。法师不悦地低声咒骂，随即换了个手势，又开始念咒语。亚雷特眼见情势不妙，也顾不及还在地上呻吟的佣兵，赶紧扑向一旁的灌木丛里面，手脚并用地向前爬。这一次有三颗较小的火球拖著长长的金黄色尾巴穿过亚雷特才爬过的地方，引起了一阵连锁爆炸。
亚雷特躲在灌木丛内略事喘息，让自己的呼吸匀称些。刚从生死关头走一遭的恐惧感猛袭上心，令他不自觉地颤抖。不过眼前敌人似乎并未现他躲在灌木丛中，或许他还有机会绕到那个法师的侧面去。心神稍微镇定之后，他重新握紧长剑，缓缓移动身体，在灌木丛中轻声地爬行。绕行的大约五十公尺后，他从叶缝中望见法师的右侧面，且对方又在专心念诵咒语，正是偷袭的好机会。
不过当亚雷特冲出灌木丛的时候，却惊觉法师马上面带狞笑地转过身来，手中挥动一条炽烈燃烧的火焰鞭朝他袭来。亚雷特暗自懊恼︰对方可是法师啊，我竟然还想用这种三脚猫的招式对付他，未免太自不量力了。他绝望地看著火焰鞭朝他的头顶落下。
但是那条火焰鞭在打到亚雷特的头顶前，竟然象是先打到一层什么东西似的，整条散裂开来，化为细小的火花消失在空气之中。法师和亚雷特一时之间都呆立不动，满脸惊异不解。法师先脚步踉跄地向后退，这动作让亚雷特提早清醒了，马上提剑向著法师冲过去。
旁边又闪出个人影，一名身披皮甲的路盗拿著厚重的战斧挡住亚雷特的去路。亚雷特被迫和这持斧的路盗交锋，给了在一旁的法师再度施法的空闲。
亚雷特虽然暗自著急，但路盗的斧头攻势实在猛烈，让他不得不专心接应，无暇分心去注意法师在干什么。眼看著法师已经快要完成施法，两只手平举朝向亚雷特，正在念最后一段咒语。
突然之间，一只飞镖直直射进法师的颈子。法师从喉咙中出诡异的乾咳声，象是脱线的木偶一般软倒在地，便再也不动了。持斧的路盗惊恐地望向倒在地上的法师，这次分心送给亚雷特一个绝佳的机会，在对方的右肩上留下一道深可见骨的伤口。路盗大叫一声，抛下沈重的斧头，摇摇摆摆地逃进树林的阴影里去了。
“哟，你没事吧？”来人正是拉伦兹。
“谢了。”亚雷特一手扶著树干，不住地大口喘气。他回想一下刚才的战斗，觉得自己能活下来真是侥幸。但是那消失的火焰鞭到底是怎么回事？
拉伦兹踢踢地上的灰袍人，很是得意地说︰“哇，不得了，今天我干掉了个法师！”
亚雷特注意到这时四周的刀剑声已经安静下来。不远处传来哈札的声音︰“喂！还有谁活著吗？”
拉伦兹笑说：“快走吧，工作还没结束呢。对我而言是工作，对你而言是什么呢？打工吗？”
于是亚雷特和拉伦兹跑过去集合，算算现场总共还有七个人站著。
“很好，这边的敌人已经溃散了，我们赶快回去帮忙。”哈札的额头上有道伤口，但不严重。“杰洛，你和小兄弟从营区前面进去，一路上大喊大叫，让大家都知道这里是我们赢了。其它人跟我从树林里绕过去！”
拉伦兹趁机告诉亚雷特：“小兄弟，待会你回营区之后，找个地方躲好，就别再出来打了。”
“为什么？现在不正是需要大家并肩作战的时候，我怎能一个人去躲起来？”亚雷特不平地反驳。
“凭你刚刚的身手，只会白白送命而已。”拉伦兹毫不留情地教训亚雷特：“没本事的人就不要说得那么漂亮！”
亚雷特听了非常不服气，实在很想告诉拉伦兹“他错了”，因为他觉得自己只是还没挥出实力而已。不过想起刚才的表现，以及差点就丢掉小命的惊险场面，他又心虚得说不出口。
拉伦兹也不去理会亚雷特忿忿不平的脸色，因为哈札已经在催他快走了。
被留下来的亚雷特也只好跟著名叫杰洛的佣兵赶回营区去。
回到商队的营区旁，亚雷特现除了用来照明的几处火堆以及熊熊燃烧的树木，还多了三辆篷车在燃烧，提供营区四周还不错的照明，相衬之下，远处靠近树林的区域显得格外漆黑。从营区到树林之间视线所及的空地上，地上躺了十余个人，还有几对持各类武器的战士正在博命厮杀，看来原本商队方面人数上的劣势似乎已经被出乎意料的偷袭给扯平了。
“喂！右边那群路盗已经死光光了，大伙撑下去啊！”杰洛一面大喊提振士气，一面向前寻找领队通报消息。亚雷特则停下来仔细观察眼前的战况。
先他注意到在昏暗的树林里，呐喊声和刀剑声此起彼落，显然在树林中还有激烈的交战在持续著。另一方面营区的篷车圈内里则还有不少人在活动著，其中一些拿著武器面朝外侧戒备，有些人正在帮受伤的人包扎伤口。那位身穿灰蓝色长袍的老人正站在一辆篷车后面，紧握著双手，口中念念有词，稍后将手向前一挥，在空地上混战中的路盗马上倒了好几个。那老人果然是个法师。但有两个商队的佣兵也跟著倒下，不知他用的是什么法术？
忽然老法师的身旁有四五个蓝白色的光球闪现，老法师大叫一声，就趴倒在地不动了。亚雷特这时的情绪比起刚才在树林乱战时已经平复许多，所以他顺著风的感觉，查知有个敌方的法师就隐藏在右前方一片漆黑的树林中。
他将拉伦兹的告诫抛到一旁，握紧长剑就往那个方向直冲过去。
刚才在树林中受到法师攻击时，对方的法术显然并未挥预期的效果，甚至可以说被某种东西隔开了。亚雷特自认为这是受到风精灵的庇佑之故，壮著胆子猜测法术对他无效，莽撞地正面朝法师冲过去。但他才刚跑到一半的距离，从树林里轰出的一道清光细瘦的闪电，以迅雷不及掩耳的度击中他的右肩。
焦灼的疼痛让亚雷特松开了手，长剑随即掉落地面。同一时间，从树林的阴影中闪出一个拿钉鎚的路盗向他逼近。亚雷特弯腰想拿起长剑应战，但右手麻痹得不听使唤，只好改用左手抓住剑柄。这时斜后方一个佣兵大跨步赶来，挡在路盗和亚雷特中间，帮他解了围。
佣兵的剑法显然比起那个路盗要凌厉许多，没几回合那路盗就被佣兵踢倒，武器也掉到一旁，佣兵举起长剑要就此结束对手的性命。不料闪光再次由树林中出，一道闪电穿过那名佣兵的胸口。佣兵连个声音都来不及出，就直挺挺地向后倒下，全身抽慉几下后就僵直不动了。亚雷特这才知道他只被击中右肩，已经算是运气不错。
被踢倒的路盗挣扎地坐起来。亚雷特见机不可失，马上平举著长剑刺向他的咽喉。不巧路盗这时挪动身子去捡钉鎚，再加上亚雷特不习惯以左手使剑，这一剑刺进对方的左锁骨下方处，而且好像被肋骨卡住了。
路盗既惊且怒，伸长手臂抓起钉鎚就向亚雷特的头敲下，不过他的姿势不好，所以挥动的力道也差了一点，让亚雷特闪过了这次攻击，变成鎚柄敲在他的左肩膀上。亚雷特忍著痛楚，使劲将右手靠在剑柄上并用力往前推，长剑又向路盗的胸膛刺进了数分。路盗哀号了一声，从口中咳出红浊的鲜血，便往后瘫倒，手上的武器再度滚落地面。亚雷特费力将剑拔了出来，留下那路盗无助地倒在地上呻吟。
亚雷特退后喘息一下，想起树林里的法师不知何时会再动攻击，必须要想个方法应付才行。他向四下张望，捡起一块橡木盾牌，挡在身前继续朝法师逼近。他自以为用个盾牌就可以防住法师的攻击了，不过他并没有证实的机会──又有两个路盗从树林的阴影中现身，一前一后朝他跑过来。
跑在前面的路盗高举著铁棍，大呼小叫地很快就到了亚雷特面前。亚雷特索性将橡木盾牌像个飞盘似的朝路盗脸上砸了过去，不偏不倚地撞在对方的鼻梁上。路盗弯腰用手摀住鼻子，亚雷特便利用对方弯腰喊痛的一瞬间，挥剑划过对方的左脸颊，从嘴角到耳朵下方制造一道细长而深的伤口。那名路盗马上抚著鲜血直流的脸跪下去，惨叫连连。
但随后跟上的那名路盗可就不是省油的灯了。他趁著亚雷特挥剑后尚未恢复平衡的时机，舞动斧头朝亚雷特垂直劈下。这一击几乎让亚雷特的长剑脱手飞出，还好他很快重新握紧剑柄，向退后几步以躲过接连而来的攻击。但虽然亚雷特能接应对方的攻势，对手却总是能立刻再挥动斧头朝他的身侧进击，让亚雷特没机会趁空隙还击，这迫使亚雷特一面闪躲，一面却是不停往后退。待他连续又退了几步之后，攻击的主动权已经完全掌握在路盗的手上了。
“小鬼，剑法不错！可是你未免闪得太难看啦！”路盗出言讥笑。
其实亚雷特真正害怕的不是战斧，而是不知何时会突然冒出来的电击法术，所以他总是有意无意地想利用对方的身体当挡箭牌，遮在他和法师之间。
然而当他这么做时，行动范围便大受限制，以致无法更灵活地闪躲对方的攻势。路盗虽然不知道亚雷特在想什么，但眼见他身形笨拙，更是费力舞动战斧，一路猛攻。亚雷特这下可真是节节败退，偏偏在如此紧迫危机之下，即使他想专心应战，心思却还是放不开在树林中那看不见的法师。
一个脚步不稳，亚雷特被一具尸体绊到，随即向后仰倒。路盗跟上来高举战斧，打算就这样了结亚雷特的性命。
亚雷特看到高悬夜空的明月的一瞬间，过往的记忆如潮水般涌现。他想起自己小时候时常躺在山坡草地上，浴著月光听熟悉的语调讲述一篇篇英雄传奇故事。
“你知道为何传说里英雄们能抛下家乡与亲人，朝著未知的旅途勇敢前行吗？”温和柔细而再熟悉不过的声音在亚雷特的耳边响起，“有些人是想满足一己**，有些人相信自己是顺从天命，有些人是为了达成梦想，有些人则是……”
突然树林里响起一阵尖锐的哨音。亚雷特猛然记起现在正处于生死关头，赶紧翻身滚向一旁。持斧的路盗听到哨音时也吃了一惊，望向哨音的方向，就这一点迟疑，等到他的战斧挥下时，亚雷特早已翻过身滚到一边去了。
“算你走运，小鬼！”路盗转身跑向哨音出的地点，其它还活著、能动的路盗，也都抛下对手，躲进森林里去了。看来刚才那是路盗撤退的信号，让亚雷特又逃过一劫。
亚雷特勉强坐起身来。他觉得全身虚脱，瘫坐在冰冷的地面上大口喘气，回想刚才的惊险场面，仍不禁冒阵冷颤。这时拉伦兹从树林中走出来，很得意的宣称：“我今天干掉了两个法师！这笔功劳保证大大有赏。”
“是吗？”亚雷特喘得连一句话都讲不清楚。原来树林中的法师早就被拉伦兹给解决了，害他怕了个老半天！这时亚雷特才忽然为刚才自己的恐惧心感到羞耻和失望。他一向对自己的剑术很有信心，没想到今晚全然挥不出来，或许这才是他真正的实力，以前是自己没遇上强敌罢了？竟然还沾沾自喜，以为自己很厉害──亚雷特想著想著便有些沮丧了。
“高兴一点嘛，我们赢了！”拉伦兹似乎看穿亚雷特的心思，“这么大的场面你还是第一次碰上吧？能活下来就是个宝贵的经验了。现在什么都不要想，我们去庆祝一下！”说著就扶起亚雷特，一同走向营区的火堆旁。不过拉伦兹还是不忘拍拍肩膀提醒他：“人啊，就是能活著最重要。下次别再逞强了。”