“我那两个学徒都是平原人，”康佩托卡又喝了一口酒，“他们现在是沃伦的学徒，但以后回家乡当铁匠时，你说他们到时候是会敬拜森林女神、还是山岳女神？”
  格里恩柔和地回答这个问题：“森林女神与山岳女神，都是大地母神奴南嘉的化身，是让人类子民亲近她的不同面貌。我想这差别不应计较。”
  康佩托卡颇为讶异地看着格里恩。她问说：“听说德鲁依会依照擅长的能力而区分为许多“枝”，你是哪一枝的？”
  “我属于护林枝，职责是锻炼武技以守护晨橡森林之完整。”虽然格里恩并未真正进行过择枝仪式，不过他心里头已经是这么认定了。
  “你啊，该守护森林的人却跑到这里来？”康佩托卡有点取笑的意味，“哎，算了，这是你的事情，我不想多问。刚才那金少年告诉你了吗？明天我可以载你们一程。”
  格里恩趁机打听道：“此去离高原还有多远？”
  “其实已经很近了。”康佩托卡用手比划着方向，“明天我大约会载你们绕过三座山峰，到一处比较开阔的山谷，然后从那里沿着条不是很明显的小径走，攀升大约两三千呎之后，穿过一处山鞍处，就可以望见第一片“灰漠”了。”
  ““灰漠”是……？”
  “喔，在高原上你大部分时间只能看见山岭和灰漠两种景物而已，去了就知道。不过高原人的部落在灰漠上是很难瞧见的，我先告诉你最近的部落要怎么走……”
  康佩托卡详细地将可以指引方向的地标告诉格里恩。他尽可能地谨记在心，然后很有信心地说：“到时我会再和当地的树木确认。”德鲁依能够和树木交谈，而树木到处都有，因此德鲁依通常不用担心迷路的问题。
  没想到康佩托卡一口否决了这可能性：“哎，别傻了，灰漠上哪会有什么树啊。”
  “没有树？”格里恩这下可是全然无法想像了。
  康佩托卡又将酒瓶递给他，格里恩婉谢道：“抱歉，我酒量不好，既然明早还要赶路，我不该喝太多。”
  “我看是不合你的胃口吧？这也勉强不来。”说着她一口气将酒瓶喝干，然后便起身像是准备要离开。格里恩也跟着跳下栏杆。但康佩托卡在地焰旁踱了几步后却停了下来。
  “其实你们现在上高原，时机并不甚好。”这高大而爽朗的沃伦语气顿时阴沉起来，“最近断断续续地有一些传闻，说是有几个部落被一支神秘的盗匪消灭了。”
  “部落之间生了战争吗？”
  “不太像。”康佩托卡神情凝重地说：“传闻中说这团盗匪是由白人组成的。有人说是从铜矿场逃走的奴隶聚集成一团干起盗匪，不过我觉得不太可能。光凭一群空手逃离的奴隶，怎能对付我们沃伦的法术？”
  沃伦是战意化身山岳女神莎萌的祭司，战斗技艺甚至强过护林德鲁依，而高原部落的战士一般都是配备由沃伦打造出来的魔法武器，每个部落的战力都不可轻侮。逃亡奴隶聚集而成的盗匪竟能消灭这些部落？确实是不可思议。
  “总之现在高原上风声鹤唳，许多部落都严加防备，不让外人接近。你们还是想去的话，可得自己小心一点。”
  康佩托卡多少也知道传闻必非完全可信，所以语气里并没有劝阻他们前往的意味，说完便拎着空酒瓶离开了。留下格里恩细细地思量她所说的话。栏杆前充当营火的地焰依旧明亮而充满活力，像是禁锢在地底的熔岩觅得了寻访自由的机会，化作火焰急着向无垠的天空逸去。
  ※※※
  第二天一大早，康佩托卡将两匹马从马厩里**来，为马儿装上缰绳辔缆，而亚雷特则忙着将各式各样的矿场工具装上运货用的马车，格里恩不好意思在一旁闲着，所以也动手帮忙。车上装着的货物越来越多，有十字锹、锤头、足以把一个人的下巴放上去的弯钩、两大叠约一呎宽的铁环（似乎是箍住某些成串的东西用的）、还有数十呎长的铁炼。
  搬那串铁炼的时候可辛苦了——这铁炼既不能分次搬，亚雷特和格里恩两人合力又几乎抬不动。正当两人望着这堆黝黑的顽铁苦恼的时候，康佩托卡进仓库来见到这情形，将整串铁炼扛在肩上就走，令两个男生大大叹服。
  两人浑身乏力地走出仓库时，菲妮丝和尤西莉刚刚起床正在漱洗。菲妮丝见到他们，一脸讶异地问：“你们两个是干嘛去了，怎么一早起来就累得满身大汗？”
  “我们在帮你们付车资哩。”亚雷特没好气地说。
  等大家都上了马车（连阿里夫查都跟着去了），康佩托卡吆喝一声，马车便启程朝着矿场聚集的方向驶去。一路上可以看见许多赶着上工的矿工，他们之中有许多人眼神困倦，似乎尚未从昨晚的狂欢夜清醒过来。两侧是一片光秃秃的山壁、阶梯状的露天矿场。矿工们一锹一锹地将砂石泥土从山丘上挖下，取走其中为数不多的矿石，然后将剩余的废土堆积在山谷中的开阔空地上，又成了一座座的小山丘。
  虽然康佩托卡说是要将工具送到矿场去，但马车一路前行，很快地距离镇上最远的一座矿场也已落在脑后，而眼前的山路越陡峭起来。亚雷特终于忍不住问道：“我们要把工具送到哪里？深山里还有其他矿场吗？”
  康佩托卡漫不经心地回答：“再往高原方向，还有几个奴隶矿场。”
  “奴隶矿场？”亚雷特脸色一变，“莫非是用白人当奴隶的矿场？”
  “是啊。”康佩托卡注意到他神色有变，豁然哈哈大笑起来：“紧张什么？难不成怕我把你们给卖了？老实告诉你，有我陪着你们反而安全得多呢！”
  亚雷特担心的倒不只是这件事情，不过途中他和阿里夫查聊得很开心，就暂时忘记这回事了。
  “我们都喜欢挑外地来的人的头，”小男孩提到他和玩伴们玩泥人偶游戏的情形，“那些矿工无聊死了，他们脑袋里面只会想着喝酒和女人！”
  亚雷特不禁想像着如何从泥人偶的动作观察出“想要女人”。阿里夫查继续说：“外地来的人就好玩得多，像你就真是有趣极了！”他说着还拍拍亚雷特的肩膀，一副非常赏识他的模样。“我们昨天还玩了好几个游戏，趁现在问你看看是什么意思。”
  亚雷特一听既紧张又好奇：“你是说，你们还用我的头玩了其他的游戏？”
  “对啊。像是问你做过最得意的事情是什么？然后泥人儿就做出这样的动作……”阿里夫查说着照作了一遍。亚雷特正想猜测，突然现菲妮丝注视着这边。
  菲妮丝带点取笑的口吻说：“快说嘛，这动作到底是什么意思？”
  “你这样盯着我，叫我怎么好意思说？”亚雷特感到十分窘迫。尤其他注意到在一旁闭目养神的尤西莉偷偷笑了一下，显然也是在留意他们的谈话。
  这时马车却停了下来。坐在前座的格里恩跳下座位，招呼亚雷特道：“来推车吧。”
  马车的前方有一个岔路，一条向下降到河谷底，令一条则往上爬升。康佩托卡指着向下的那条路说：“底下本来有个渡河的木桥，几个月前被洪水冲毁了，所以我们只能走往上的那条，然后从另一处渡河。”
  那条坡道真的很陡。亚雷特和格里恩在马车后面使劲地推，丝毫不敢懈怠，深怕前头的马儿一旦撑不住，整辆马车会就这样滑下坡滚到谷底去。尤西莉和菲妮丝起初还都坐在马车上面，但后来见他们推得脸红气喘，也都下车跟在旁边走，算是减轻一点重量。
  好不容易到了一处比较平坦的路面，两个人都靠在车旁喘气休息。康佩托卡也从前座下来，给他们打气道：“加把劲，再推一段就到了。”
  但是最后这段坡道虽然比较短，但是比先前的几段更陡，亚雷特一看心里马上凉了半截，忍不住问康佩托卡：“平常你是怎么走这段路的啊？”
  “通常是叫两个学徒推车，”康佩托卡不以为意地说：“但有时只有我和阿里夫查来的话，就叫阿里夫查拿缰绳，我自己推。”她忽然变得神情有点厌倦，把身上的灰袍紧了紧。“哎！我知道你们推不动了，到旁边休息去吧。”
  “你要单独一个人推吗？”亚雷特虽然已经很累了，但还不想就此认输。“就算我们两个推不动，还是可以帮你推。”
  “你们帮忙反而碍手碍脚。”康佩托卡说着掏出酒瓶，灌了一口酒——应该是酒吧？可是亚雷特好像闻到一股灯油的味道。而看康佩托卡的神情，那也绝对不是什么好喝的玩意。她将酒瓶塞回腰间，双手结了个手印开始念诵咒语：“以莎萌的雄膂权能为名仰视山峰雄伟，谦诚踏实脚跟，身负不移之力运！”
  咒语念完，她双手往前一推。坐到前座拿着缰绳的阿里夫查也同时赶起马儿，整辆马车就开始向前驶动，竟然和在平地上行走时差不多快。
  接着的山道是一路下坡，从一处浅滩过了山溪之后，再往一处谷地拐进去，便可以看到一道木栅搭成的关卡。这个关卡位于地势平缓的坡地上，四周视野辽阔，与其说是防卫的据点，不如说是用来标示地界的门亭。
  关卡的守卫约莫认识康佩托卡，但他见了亚雷特等人，便带着点蔑意笑道：“沃伦大人，你今天怎么带了三个白人来？是想多赚点吗？”他们的脑筋，可就有罪受了。”
  那守卫虚张声势地瞪了她一眼，当然还是让马车进门了。亚雷特不由得提起精神、睁大眼睛，想仔细瞧瞧奴隶矿场到底是怎样的一个情景。