“你觉得呢？”菲妮丝露出困扰的表情，“我应不应该和你们一起走？”
  亚雷特笑了起来：“这个问题应该你自己决定才对，怎么问我？”
  “那我换个方式问吧。”菲妮丝说着，从身旁拔起一束小草，朝着崖边丢出。“如果我就此留在这里，待个几年、甚至几十年，到底会不会有魔法学院的人来找我？你觉得呢？”
  “是啊，如果……”亚雷特停顿了一下以选择用词，“你一直活着，而且学院的人并没有忘了你的话，总有一天会有学院的人“正好经过附近”、“顺便过来看看”。你要这么想也是可以。”
  “忘掉我是不至于啦，我想至少我的阿姨不会忘记我。只要我不想自杀的话，活下去应该也不是难事吧。应该是……”
  菲妮丝说着又拔起了一束青草丢出去，神色带些黯然，露出一丝自嘲的笑容。
  “其实我想过很多了，我有很多时间可以胡思乱想。我当然知道学院很可能不会派人来接我，于是我就会留在这个乡下小村子，和村民一起工作，也许还会和当地人结婚生子，建起自己的家……哼，到那个时候，就算学院的人找到我了，恐怕我也不想回去了。”
  她忽然使劲地又甩了一把小草出去，就好像想将她的气愤和烦躁一同甩出，让这些讨人厌的情绪，顺着风缓缓往崖下的草原飘去。
  她情绪激动起来，赌咒似地低喊着：“我不要这样！我不要！我一定要想办法回魔法学院去。但是该怎么做呢？”说着她语气又趋于和缓，“这个村子里没人听过耶尔博提亚、依提拉迪亚这些地名，我甚至连该往那个方向走都不知道。或许我可以先到大城市去打听，不是吗？但我身上又没有这地区使用的货币，事实上，这个村子，我连一步都踏不出去。
  “我每天吃着村民们施舍的食物过活，除此之外呢？我该为了什么而继续活着？我告诉你，如果不给自己一点希望的话就算是说谎也好，又哪里会有继续活着的勇气？好吧，我就说服自己：学院会派人来接我的。我一直这样对我自己说，到后来，都忘了这只是我自己的谎言罢了。”
  菲妮丝伸手在身旁的草地上摸索着。她身边的几株草大概都被她拔掉了。
  “我真笨，我干嘛一直抱着不可能的希望……”菲妮丝说着竟呜咽起来。亚雷特面对女孩的眼泪，虽然有些不知所措，但他知道菲妮丝并不期待他的安慰，只好静静地等待她自己收拾好情绪。
  过了半晌，菲妮丝再度开始抛甩草叶时，亚雷特才又开口问道：“魔法学院是个怎样的地方？”
  “喔，这个嘛，我们的学院是在耶尔博提亚的市郊，周围都是茂密的樟树林……”一提到魔法学院，菲妮丝瞬时便有了精神，开始逐一讲述魔法学院的种种：所在的城市、校舍建筑、学院里面的老师和学生，以及亚雷特最感兴趣的各种魔法的学习课程。
  “在学院里面，每个院生会选择几项学科深入去研究，主要是分成三大系统：与人类身心活动有密切关联的心体院、探讨自然运作法则的自然院、以及从文化历史与哲学脉络来探讨魔法的哲史院。我是属于自然院的空间方略系，专门研究远距离的传送法术，主要是讨论在单一空间座标下进行座标概念的互换。不过除此之外，我也选修过好几堂创唤元素的语法与实作，平常还有参加火系聚形法术的实习活动。”
  “听你这么说，”亚雷特由衷道：“让我很想到魔法学院看看。”
  菲妮丝浅浅一笑，没有回应。隔了良久，她才说：“我是真的很想回去，那边是我的家乡。但我……我不想麻烦你们。”
  亚雷特立刻否认：“怎么会！不麻烦啊。”
  “你别装了。我从小到大从来没有离开过耶尔博提亚的城墙过三天，也就是说，从来没有长途旅行的经验，更别说是跋山涉水了。这样子不会给你们增添困扰吗？路上还要不停地照顾我，你们不会嫌烦？”
  “……确实会很麻烦，”亚雷特稍作考虑后决定修正前言，并说：“但前提是如果你什么都不肯学、什么都要等别人做，当然会给别人增添困扰。你对长途旅行一窍不通，我们可以教你啊。”
  菲妮丝低哼一声而没回话。亚雷特觉得她好像有一种放不下的矜恃，不懂得该用何种态度面对别人的善意，只好干脆相应不理。这让亚雷特想起一个狄亚德的故事。
  于是他轻声说：“菲妮丝，要不要听我说个故事？”
  如同往常般，亚雷特无视于菲妮丝的满脸不解，自顾自地讲起故事来：“有两个人旅者走在同一条路上。他们彼此互不相识，只是因为目的地相同，又在同一天早晨出，因此不得不并肩走在一起。
  “有一个人，他的脚天生就有残疾。其实他的残疾并不是那么严重，能从床边站起来，或许还能走个几步，而那些和他得相同病的人，也确实有些还活得挺不错的。但他总是自艾自怜，觉得命运之神对他真是不幸，为什么不让他和普通人一样健康呢？这样他就能和过和普通人一样的生活了。
  “因为他心里抱着这样的想法，他的残疾便益严重了，甚至到了连床无法离开的地步，一躺就是二十年。照顾他的，是他年迈的母亲，毫无怨言地照顾他这个无法自立更生的儿子。
  “但是他的母亲终究比他年纪大，头也白得更快，终于有一天，他的母亲因为不堪长期劳累，倒下死了。邻居亲戚们凑足了一笔钱，为这可怜的母亲办了丧礼，却不知道这无法离开床上的残障病人该由谁来照顾。他一连在床上哭了好几天，哭到眼泪都哭干了，别人好心放在他床边的食物也吃完了，他感到饥饿难耐，于是便从床上起身，到厨房去弄吃的。”
  故事说完后，亚雷特紧接着解释他想表达的意思：“你刚才说，人必须要抱持着希望才能活下去。但我觉得你应该将希望放在“有朝一日能回到魔法学院”，而不是苦等会有人来接你。有了希望，才能带来勇气，你才能跨出第一步。”
  “不是等别人来救我，而是我本身应该为了回到学院而努力吗……？”菲妮丝若有所思地说。
  此时两人身后传来脚步声，原来是格里恩见两人久去不回，特地来看看情况如何。菲妮丝一见来人是他，立刻将头偏过去不理他，似乎还在生闷气。
  “刚才我说话太直接了，冒犯到你，”格里恩以诚恳的语气说：“对此我已经深深的反省，还请你能原谅我的无心之过。”
  菲妮丝回头看了格里恩一眼，现他正以恭谦的态度向自己行礼致歉，这才咋舌道：“他平常说话都是这副德行？”
  亚雷特用揶揄的口吻说：“他对女性一向特别是恭敬有礼。”格里恩竟也没有要反驳的意思。
  菲妮丝对格里恩摆摆手道：“算了啦，反正我已经想通了。刚才你那几句话我没放在心上。”
  说着她又伸手想拔身边的草。此时格里恩迅捷地跨前一步，弯身轻轻按住她的手，柔声而坚定地说：“就算是小草，也懂得疼痛的。”
  菲妮丝红着脸收回手，站起身来往旁边跨了几步，装出一副正专注于俯视山谷间景色的模样。她似乎有个难以启齿问题，不得不避开旁人的视线才能开口说出。
  “我不懂，你们干嘛要管我的死活？把我丢在这里，不是比较轻松吗？”
  亚雷特应道：“人与人之间本来就应该互相帮助。”
  菲妮丝哼了一声没有回话。亚雷特察觉到她心底那一点犹豫，是隔阂在人与人之间的不信任感。可是他自认为自己说的是真心话啊。
  “你说的没错，把你丢下不管是对我们比较轻松。”格里恩语气明朗地说：“但我不想丢下你不管。为什么呢？因为这是个难得的机缘。”
  格里恩一面说，一面走到菲妮丝的身旁，盯着她的侧脸看。菲妮丝似乎觉得扭怩不安，眼光不知要放到何处去，只好继续看着前方。
  “我们能在此相遇，是极为巧合的一件事情。不论是你出现在此地，或者我们会经过这个村子，都是由许多的巧合累积起来的。我相信我们的相遇有其必然独特的意义，因此我不会置之不理。”
  “你们也不可能遇上一个管一个啊？如果接下来的旅途上，又遇到好几个像我一样的人，你们都要帮忙吗？”
  “为何不可能？”格里恩正色道：“若是没有帮助每个人的心理准备，又怎能跨出帮助人的第一步？”
  “跨出第一步？”菲妮丝听了噗嗤一笑：“你们两个讲话好像。”
  格里恩不明究里，只能用疑问的眼光投向亚雷特。亚雷特也不急着回答，只说：“总而言之，可以这样解释：如果遇到徒步漫游各地的旅人来要饭，大家通常都会答应，但对于住在街角的穷苦人家，就没人去理会了。”
  “……你这个比喻不好。”格里恩听了皱起眉头。菲妮丝倒是觉得挺有趣的而露出了开心的微笑。亚雷特这才现：她虽然任性蛮横，笑起来还是挺可爱的。
  “好吧……我跟你们一起走，就这样吧。”
  菲妮丝的语气里还是有很多不确定性，不过至少让人感觉得出：她确实在心中做了某些新的决定。