李衍秋皇袍飘扬，从当中走过，带起一阵风，上了殿中龙位，云淡风轻地说：“平身。”
    “谢陛下——”
    考生们这才各自起身，坐在案几后。
    李衍秋目光扫过考场，最后落在段岭脸上，漫不经心道：“开试。”
    内阁大学士展开一张纸，当众诵道：
    “朕曾闻，天下大治渊于道，治于德……”
    殿内鸦雀无声，众考生屏息听着。
    “……然则，堂有危梁，野有饿殍，疆有刀荒……”
    段岭瞬间一颗心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在这道殿试题中，呼之欲出。
    “……闻是，俱陈之，勿应讳，钦此。”
    殿中落针可闻，太监又唱道：“恭送天子——”
    考生们再次起身，跪拜，口称万岁，李衍秋便就此离去，内阁大学士方让人平身，众生开始答题。
    李衍秋的题目意思是，如今内忧外患，自己已倾尽全力，却不知问题出在何处，大陈风雨飘摇，庙堂将倾，世间百姓面有菜色，北方又有胡虏频繁进犯，谁能救朕？谁能救大陈？须得尽力作答，不可讳言。
    大学士离开后，仿佛有人想说话，殿内突然有人开口，却是郑彦。
    “各位我大陈未来的中流砥柱。”郑彦诚恳道，“答卷时请莫要议论，否则殿试当场血溅五步，我们也不好朝陛下交代。”
    段岭“噗”的一声笑了出来，取过一张纸，提笔蘸墨，开始作答，写下第一行字——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
    大陈的问题，归根结底，一是国土的问题，二是土地的问题。上梓之盟辱难多年，北方胡族频繁进犯，几乎已将大陈掏空。南方积弊已旧，百姓失去土地，颠沛流离，阶级分化，贫富悬殊，田产须得重新分配，攘外安内乃是当务之急……
    时间飞速过去，段岭起初想将会试时自己的第一份答卷再复述一次，后来认真想过，反而从两年前的上京之战开始说起。
    父亲为什么会死？是谁杀了他？
    如果先帝还在，今天又是如何一番局面？
    在这两年中，段岭学到了太多，甚至连父亲的反对者的论调，也可以平常心视之，打了这么多年仗，军队源源不绝地送去北方与外族交战，旷日持久，打了辽，又来了元，他看到了父亲的丰功伟业，且对他的崇拜之情未有丝毫改变。
    但他也看到了一路上中原百姓的饥荒、西川的国力亏空，与江州的士族态度。