子妃美貌，可还算中人之姿，学识也称得上渊博，若能改掉这轻浮放浪的习性，仍有希望获得好姻缘。”
    柳竹秋压根没把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示：“臣女资质粗陋，不敢奢望金玉之配，只求尽忠竭力为殿下效命，乞肯殿下将来能抬举一二。”
    她的志向一般人难以理解，朱昀曦会错了意思，不无怜悯地叹息：“云杉他们想必跟你说过，你这样的人入不了宫闱，我就是有心抬举你，也不能封赐名分，对你终究没好处。”
    柳竹秋不能解释，暗暗排揎而已。
    朱昀曦当她失落，不再理会，转头去看燃烧的篝火。
    这下又让柳竹秋逮着空隙偷看，前两次见面都在室内，这回经户外强光映照，太子玉白的肤色晶莹剔透，几乎反出光来，正符合古诗里描述的：“密雪未知肤白，夜寒已觉香清。”1
    凡人怎么能拥有如此皎洁的肤色？该不会擦了粉？
    贵族子弟酷爱脂粉气，若太子的雪肤是人造的，便可减少她的渴慕，于是急于求证。
    《世说新语》上说，何晏肤白过人，魏文帝疑他擦粉，召他进宫赐食热汤饼，想让他流汗，以鉴别真伪。
    柳竹秋不能让朱昀曦吃热汤饼，却有别的法子行骗，先请求：“殿下，臣女没吃早饭，此刻饥饿难忍，可否准许我先吃点东西？”
    朱昀曦说：“他们很快就会送饭过来，你再忍忍吧。”
    “臣女委实忍不住了，再不进食恐会发昏晕倒。”
    朱昀曦指着矮几上的糕饼：“那你先吃些点心？”
    “臣女自备了干粮，想吃这个。”
    柳竹秋打开腰包取出一包麻辣牛肉干，津津有味吃起来。那是她四川老家的特产，朱昀曦不曾见过，看她吃得香甜，问是什么。
    “这叫‘张飞牛肉’，是四川阆中的特产，相传是三国时张飞发明的。您看，它薄如蝉翼，色泽红亮，浓香扑鼻，滋味鲜美，蜀中的男女老少都爱吃。”
    那牛肉干用香油和各种香料卤煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打开油纸包，立时香气四溢。
    朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯独没尝过这张飞牛肉，正好左右无人，不怕失体面，便让她献一块来品尝。
    柳竹秋故做为难：“殿下的御菜须经奉御尝验，臣女不敢随便进奉。”
    “你不是已经尝过了吗？孤王不信你有胆子下毒。废话少说，快拿过来。”
    朱昀曦想赶在太监们回来前尝鲜，柳竹秋经他催促，上前进献肉干。