皇后身边，给太后敬一敬酒，看着戏台子上嚼甘蔗渣一样无味的老曲目，眼睛的余光在四处观望。
    颖嫔先起身告了“方便”，一会儿，礼亲王的侧福晋吴氏也借故离开了。
    他知道，真正的好戏要开始了。
    一会儿，他在高高的戏台上远远地看见养心殿内奏事处的小太监匆匆小跑到阁楼下，对李贵招招手。
    李贵和他耳语片刻，又立刻提着花衣襟摆上了戏台的楼上，陪一张笑脸穿过嗑着瓜子的嫔妃贵妇们，来到昝宁身边，俯身附耳：“万岁爷，出事了。”
    “出什么事？”昝宁的声音不高，但足以让一旁的太后、皇后等人都听得一清二楚。
    嗑瓜子的不由都停了下来，小心凝注过来。
    太后问：“怎么了？”
    昝宁起身说：“皇额涅放宽心，算不得大事。”
    然而眉头已经蹙了起来。
    太后沉吟片刻，说：“有事你先去处置吧。一国之君，没那么容易当的。”
    而皇帝要走的时候，她又说：“若有棘手的事，不妨报于我知道。”
    昝宁躬身道：“多谢皇额涅！儿子……只怕要来请教呢。”叹了口气，转身离开畅音阁——戏台上的动静依然绵延在身后，“咿咿呀呀”唱着虚假的繁华盛世。
    太后似乎也没有心思看戏了，道乏后到一旁的憩亭休息。
    皇后作为媳妇，自然要陪在一边，小心地搀扶着。
    太后坐定下来，先吩咐邱德山把憩亭四边的窗户打开。那亭子槅扇都是通透的，打开后视野可览全景。
    她对邱德山说：“你先出去一下，叫其他人也散开些，我不耐烦吵闹。这会儿，我有话找皇后。”
    视野好，四处不怕人听到。太后问皇后道：“今儿大祭，他可有反常的地方。”
    “没有。”皇后谦恭答道，“但正是没有一丝反常，媳妇觉得反而反常。他像个偶人似的，平日他最厌恶吃的白肉，今儿一点盐巴都没撒，愣是吃了一盘子。我都替他腻。”
    “他动心忍性，不同于以前了。”太后叹道，“一面呢，他有出息，我也对得起先帝爷，对得起祖宗留下的江山，对得起社稷百姓。但是……”
    她犹豫了一下，才说“另一面”：“另一面呢，不做声的狗咬人最凶。他不是我肚子里爬出来的，知面不知心，我也不能不防着他。”
    最后说：“养心殿他严防死守的，探听不出什么来。我叫人去军机处问了，不过礼邸这一阵子也总与我有些离心离德的——想