其实多是逼得活不下去的老百姓。
    外虏眈眈, 更是让脆弱的帝国如履薄冰。
    在这样的情况下继位的昝宁，除了刚刚登极时还少不更事, 长大些后，不免每日忧心忡忡了。
    亲政三年, 好容易渐渐平息了民变, 但打仗打出来的巨大的国帑窟窿依然压在他身上。特别是这三年来，每每冷眼旁观礼亲王身边聚集的一群人，党同伐异, 联结成的网络几乎覆盖了朝廷的中枢和最富有的几个省份。
    礼亲王并非毫无才干的昏庸之辈，但朋党之势必然是皇帝心里扎得深深的刺，更何况这根刺还是毒刺，一点点在挑战昝宁素日读书时读到的“仁义爱民”的底色。
    两天后的腊月二十三，被称为“小年”，祭灶是大祭，宫里无比重视。
    在坤宁宫里设了供案，奉灶君的神牌，燎炉拜褥一一环置，御茶房、御膳房设供献三十二品、黄羊一只。
    皇帝和皇后穿着明黄吉服袍褂，亲自在坤宁宫东墙的灶君神像前拈香，跪叩行礼。
    接着，坤宁宫的大灶“咕嘟嘟”烧得沸起，剥洗干净的整头肥猪放进大铁锅中，俟烧熟之后，由皇后亲自操刀脔割，热漉漉白煮猪肉连肥带瘦片出来，最好的部分供神，余外作为胙肉分赐大臣和侍卫。
    晚膳时，皇帝面前就是这样一大盘的肉。肉是白水煮的，一点盐都不放，也不准蘸酱，宫中侍卫吃肉时会用蘸着好酱油九蒸九曝的桑皮纸浸汤，然后抹一抹肉，酱汁就裹在肉上。
    但昝宁面不改色，一块一块吃那毫无味道的白腻腻的肉。
    皇后一直斜眸看着他，也不劝他吃点其他的清清口，只等他吃完了，才笑道：“皇上真是不容易，这祖宗的规矩守得好。”
    膳后有膳牌，今日衙门封印不当班了，军机处、兵部等全年都要留人值守的衙门今日也没有递牌子过来的。
    皇后看了内奏事处的小太监一眼，又望向李贵，笑道：“今日敬事房的牌子也不用递。”
    然后斜眸看向昝宁，几乎带着些挑衅的：“按着祖宗的规矩，大年小年，讲究个夫妻团圆。”
    不错，这是祖宗的规矩，也是皇后能享受的特权：三大节、六小节、帝后寿诞，都是“夫妻团圆”的日子。
    昝宁慢慢掸衣，起身，缓缓而淡漠地说：“还早。先去陪太后听戏吧。”
    畅音阁又搭了老大的戏台子，借着过节，把皇家的亲戚都邀过来，叙了家礼之后就热热闹闹、呼朋引伴地看戏喝酒，倒比坤宁宫喜庆得多。
    昝宁坐在