“那就先在边界镇上待一阵子，”副将沉思片刻，与众人商议：“正好，也能看看边界民生状况。”

    翌日，除士兵们驻守原地外，沈书瑶同余下众人来到城中客栈。

    “客官们是自哪儿来？”

    这一片到底偏僻，除了经商过路的，基本没什么客人。

    掌柜的为他们沏了茶，问。

    “尝州。”

    沈书瑶不想暴露身份，只随便编了一处地名，蒙混过去。

    “尝州好啊。听说依山傍水，前朝时又通了运河。”

    掌柜的一拍手，有些羡慕道。

    “不像我们这一带，早几年时还能见着雨。这三四年也不知是不是触犯了天条，接连大旱。家家户户颗粒无收，我这生意也就更不好咯。”

    “颗粒无收？那靠什么为生？”

    沈书瑶眉头微蹙，想起自己在宫里时，好像还看过这一带地方官交到宫里的折子。

    字里行间对这等民生民情只字不提，说的都是百姓如何安居乐业，他们如何想方设法让百姓过得更好。

    “第一年，官府里还给每家每户发了粮食，说是从京城运来的。”

    掌柜的叹了声气，苦笑：“再往后两年，就没有了。”

    “有条件的人家，都在上年就已经搬走了。留下一些老弱孤寡，苟活的苟活，活不下去的......”

    饶是掌柜的不说，沈书瑶还是倒吸一口凉气。

    饥荒年代，饿急了的人什么事都做得出。

    什么，也都可以吃。

    沈书瑶与副将对视一眼，还未回应，就见客栈外走进一个衣衫褴褛的流浪汉。

    “老赵，我想讨个馒头吃。”

    看得出，这流浪汉应该与掌柜的是熟人。

    而且是饥年所致，才落得这般落魄的模样。

    “近来天热，你穿这么多作甚？”

    掌柜的扔去一个已经干硬的馒头，顺口问。

    沈书瑶这才发现，这流浪汉虽是衣服破烂，但的确穿了好几层。

    难怪她第一眼就觉得有点不对。

    “最近不知怎的，总是有些怕冷。”

    流浪汉抓起馒头啃了一口，就这样生硬的咬着。