李穆久跟在太子身边，自然识得江家三姑娘，也大约能猜到，这其中必有侯府倾倒、流落教坊、心神大恸的缘故。
    然而殿下定不满意仅是这般的答复。殿下对江姑娘的用心，李穆这些年，看得比谁都真切。
    眼下，就算宅邸内侍奉的人并无错处，也少不得要被迁怒，何况他们瞧着可并不无辜。姑娘这一日内的吃穿用度，自然都要过问一遍。
    李穆并不拿正眼瞧红萼，依旧懒声问：“先说说，姑娘今日都用了哪些膳食？”
    红萼的面色一刹变得煞白，浑身都似冻住了般。良久，她终于找回自己的声音，支支吾吾，试图将膳食混在一起浑水摸鱼。
    “回公公，姑娘今日用了水晶肴肉，腊味合蒸，豕炙，羊臂臑，芙蓉豆腐，槐叶冷淘，乌鸡汤，肝炙，元宝肉……”
    李穆并不催促，等着她磕磕绊绊将一溜菜名报完。乍一听并无问题，然而李穆是何等的精明，不紧不慢问道：“这其中，怎么没有朝食的式样？”
    第7章 罚 脊杖
    天，真是冷。重檐下的冰棱，透明坚硬，凌凌映着一点月光，如寒刃飞悬。红萼的唇，几度哆嗦。
    “是……是因姑娘醒得迟，起身时已巳时过半，姑娘说不必用朝食了。”她犹存几分侥幸。
    跪在一旁，知道当时情形的几个婢女，都暗暗一惊，红萼竟当着李公公的面扯谎。
    然而终究没人出声戳破。即便道出实情，到底只是小错。众人都看出了太子对这位姑娘的重视，却仍觉得，这点小错，或许只小惩大诫一番。
    李公公一走，她们还需在红萼手底下做事，为此得罪红萼，不值当。
    青萝欲抬头，却被身边的婢女按了按手。青萝不解地看过去，对方轻轻摇一摇头。
    李穆却神情一肃，收起问话时的懒漫姿态，正身而坐，斥道：“主子起得迟了，便由着主子饿伤脾胃，这便是你为婢的道理？”
    半夜里的风，萧索肆虐，抽到面上，力道如劲鞭，红萼的脸隐隐作疼。她低下了头，唯唯应诺：“公公教训的是，奴婢一时疏忽，已知错了。”
    李穆上身缓缓后倚，靠上黄花梨木灯挂椅的靠背，恢复了那股子慵散的语调：“先打二十个板子。”
    红萼如罹雷殛，不可置信地睁大了眼。二十个板子，虽不致死致残，却足以痛去人小半条性命。她的错处不过微末，怎至于此？
    她抬起头，欲辩解求恕，甫一开口，未及发出半个音节，嘴里已被塞了一大团抹布，带着古怪的酸