“要死！”王厨娘怨声道，“你小子，怎么得罪堂少爷了？”
    十五轻轻皱着眉，整个人被拉扯得摇摇晃晃。厨娘松了手，白净的耳根被揪得通红。她回头看了眼厨里为预备下午点心而忙活的众人，又喊了几句莫看莫看，又推着十五出去了。在井边，十五蹲着将搬来的碗筷放下，厨娘在旁毫不留情地踢了他一脚：“蠢脑壳，你说说，你若是听我的，好好伺候堂少爷，你现在还用得着干活？”
    十五被踢歪了身子，随即站起来，沉默着扑了扑下摆的灰。
    “我前日子听人说，你开始忙了，我就觉得不好。”王厨娘声音振振，让人脑袋嗡嗡作响，“你仔细跟王姨讲，你是怎的？”
    十五低声说：“没怎的，堂少爷人很好。”
    厨娘看了他半晌，连阿弥陀佛都念不出来，只叹了口气，颇有些怒其不争的味道。她抬了抬手，想摸摸十五的额头，但她还是将粗糙的手放下了。她一生孤寡，从没安慰过孩子，也不懂该怎么安慰。更何况在她心里，十五这么大了，早就不需要人安慰了。她缓了缓，小声说：“晚上悄声背着人来，给你留了炖肉呢。”
    十五：“谢谢姨，我走了。”
    十五独自去了外院。他想起来堂少爷送的一锦袋金元宝还留在他的柜里，他想取出来，拿回去还给少爷。这赏他本就收得没有道理不明不白，早该还回去。是他动贪念了，才让那堆亮闪闪的金玩意儿留了那么久。
    蝉声消了不少，盛夏进入了尾声。下人房里照例是空着的，每个人都有自己的去处，这房子不过是个晚上歇脚的地方。
    十五在自己的床铺前跪下，打开床下的小柜门。柜里散发出一阵日久经年的霉味与潮湿气息，从冬到夏的衣物也不过只有几叠。
    衣物上面，一个敞了口的锦袋干瘪地躺着。
    十五的瞳孔缩了缩，他修长而细瘦的手指轻轻将其拨拉开，那袋子里空空荡荡，什么也没有。
    第09章
    偷窃在府里，是件说大不大，说小不小的罪。
    奴才偷主子的东西，哪怕是太太丢了数年不要的钗子一根，也是弥天大罪，得狠狠打一场，关柴房里，克扣俸禄等等一一不足。若是年纪小的偷了，光罚这一个不算，连带负责教养的嬷嬷都挨骂。奴才偷奴才的，这就难说。要是数额多，就罚一场。要是数额少，就全凭主子心情。下人间也很少将各自间的小偷小摸捅到上面那去，他们各自有阵营，私下解决为多。
    十五看见这空锦袋的时候，其实除了起初的惊