那不是一个顺遂的、美好的故事。
    那个故事里有很多眼泪，甚至有鲜血。
    但那是很久之后的事。久到那时莫石几乎已经忘记自己曾经在湖边遇到过那样一个少女；而或许那时的他们也确实与现在的自己截然不同了，可以说，只是做了一场孩提时代的奇妙梦境。
    无论如何，此时此刻的莫石仅仅只是全神贯注于如何面见国王。
    他需要表明自己的无害和“有用”，需要得到首肯和庇护。
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    半个月后，国王终于接见了火雀们。
    会面在一个半正式的小厅里进行，侍官与仆从来往匆匆。国王坐在宽大的、布满靠枕的座椅上，高高在上，显得非常伟岸。
    曼伦·取悦日光之人·以足踏遍四方·摘取敌人首级者·金狮——曼伦之王，黑犬骑士团效忠的主人，至北之国的统治者。
    这样一个最高掌权者，坐在王座上望着他们一行人。
    他的确富有威仪、地位崇高，但也的确是久病难愈的老人。他抚摸着胸前挂着的“空轮”图案，不时咳嗽，喉咙里有浓稠的痰液。
    狄芬多·火雀仍然得体大方，他赞颂国王、王城、宫殿，传递父亲对国王的忠诚和思念、对国王身体的祝福，然后隐晦而谦卑地表达了关于婚姻的期许。
    “亲爱的孩子，”国王温和地说，“你闻起来是一名优秀的艾法亚。而你的弟弟，也是一个强壮健康的年轻人。”
    国王的长子站在父亲身旁。
    国王与他对视一眼，接着将视线投放回到狄芬多和狄诺身上。
    狄芬多非常聪明，也足够优秀。他听出国王并不会当即给出答复，于是迅速转换话题：“失礼了，陛下！上神所见，我先前竟忘记将最重要的礼物交给您过目——父亲还曾仔细叮嘱过我，一定要让您知道我们的心意。”
    “是什么？”国王看起来心情不错，从座椅上微微坐起来些，“是漂亮的马，还是漂亮的刀？我猜公爵记得这些是我最喜欢的东西。”
    “实际上，确实与马有关。事实上，是与战士有关——而您，陛下，您是我们之中最伟大的战士。”
    他的赞美让国王露出笑容。
    之后，狄芬多转向莫石，示意他上前。
    莫石于是稍稍直起身子，捧着手中的物件朝前走去。