子曹王三兄弟跟随母亲梁贵妃去慈宁宫探望太皇太后。在慈宁花园一处凉亭玩耍时，亭子骤然坍塌，三位皇子和窦贵妃全部殒命。
    太皇太后受惊过度中风晕厥，经御医救治两日撒手人寰。
    噩耗传出，人们私下猜疑，都感觉这悲剧太蹊跷。
    冯皇后无子，皇长子庆王是储君的热门人选，还有一个手握重兵的舅舅做后台，太子之位唾手可得。
    由于这层原因，京里又兴起谣言，说今上忌惮窦氏，厌恶庆王三兄弟丑不类己，不愿立他们为嗣，故意使人暗中破坏凉亭，制造意外。选在慈宁花园动手是因为可以借太皇太后为由不予调查。
    柳竹秋听柳尧章讲述流言忍不住骂造谣者居心太恶。
    “陛下是不喜窦妃和梁家人，但还是疼爱那三个儿子的，而且侍奉太皇太后至孝，怎会拿她老人家做掩护杀害亲生骨肉？”
    柳尧章说：“他们造谣陛下不会追查，可现在东厂和锦衣卫都在加紧查案，我在内官监的学生说这几天宫里一大半的人都受审了，连皇后娘娘宫里的人都不例外。估计陛下收到消息即日便会赶回来为太皇太后治丧，届时宫里定会兴起大狱。”
    收到窦妃母子的死讯，柳竹秋便在琢磨案情。
    本朝以孝治天下，太皇太后居住的慈宁宫，修缮是紫禁城里最细最勤的，凉亭无故坍塌绝非意外。
    窦妃母子的死因的确可能牵扯到“立储”，目前册立呼声仅次于皇长子的是李惠妃生的皇四子胶东王，这还得益于柳竹秋当年为朱昀曦献上的“吉梦召麟儿”的计策。有庆德帝的余恩加持，更兼李家门第低微，在朝中无甚势力，大臣们也很拥护胶东王。
    而朱昀曦目前表现出最喜爱的是冒舒妃生的皇七子义安王，因为冒妃的表哥就是他倚重的五军营总兵官单仲游，为这缘故官员们反而很排斥。
    假如朱昀曦说要立皇七子为嗣，定会遭到群臣反对。
    那么杀死梁妃的会是李惠妃或冒舒妃？
    柳竹秋认为都不可能。
    李妃自生下皇四子后一度得宠，与窦妃闹过一些龃龉，但那都是朱昀曦有意扶持怂恿的，李妃对皇帝敬畏服帖，绝不敢恣意妄为。
    冒妃身后的单仲游是朱昀曦驾前第一忠仆，更不会如此悖逆。
    如果将思维越过“夺嗣”深入探究，此案似乎关联着更大阴谋。
    柳竹秋综合分析局势后得出见解：“陛下尚未立储，若遇不测，由谁继位就成了朝廷的头等大事。本来窦家势大，庆王有长子优势，陛下宾