往荥阳府。
    早晨陆续有官员闻讯到荥阳府吊丧，苏韵瑞福已来帮忙，一个在前厅协助接待宾客，一个在后堂张罗茶点酒饭。
    柳竹秋和陈尚志披麻戴孝在灵堂跪灵，萧其臻家的管家是最先来吊唁的客人之一，替主人献上丰厚的帛金。
    萧其臻人在广东，这定是萧老夫人赠送的。
    柳竹秋想老太太得知陈良机噩耗定然悲伤，又想陈良机生前腹背受敌，若萧其臻人在京城还可为他分担些压力，或许能避免悲剧发生。
    辰时三刻，管家报告皇帝驾到。
    陈尚志自悲痛中惊醒，慌张地看视柳竹秋。
    柳竹秋猜到朱昀曦会来，小声叮嘱：“待会儿见了他你什么都别说，我叫你走开，你就赶紧走，免得他看出破绽。”
    夫妇俩来到大门外，朱昀曦的车驾刚走进街口。他来得匆忙，没使用正式的仪仗，只带了两百名护驾的骑兵。
    柳竹秋与陈尚志到街边跪道接驾，朱昀曦下车看到她，好不容易才克服掉的郁闷感死灰复燃。
    明明是他主动下旨把她许给了表弟，看她和陈尚志并肩仍觉嫉火难忍，草草说过“平身”，径直步入府邸，直驱灵堂。
    国事艰难，他身边仅有零星几个肯真心为他出力的臣子，陈良机是扛鼎之人。
    不说制定国策了，少了这位老臣，最重要的用人一则便失去了可靠的参谋，在大臣们倾轧日甚的当下，他该如何分辨忠奸贤愚？
    痛失臂膀，朱昀曦心情沉重，亲手上香祭奠亡者灵位，吩咐陈维远：“传朕旨意，追封陈阁老为左柱国，太师，谥号‘文忠’。”
    再吩咐侍从传令柳竹秋。
    “叫她找个清静地方，朕有话问她。”
    柳竹秋请皇帝来到外书房，进门后请他上坐，而后跪地听训。
    朱昀曦目示侍从退到室外，居高临下打量地上的女人，仅仅一丈地的距离，双方却像隔着青冥高天，银河尚可架鹊桥，他们却是参商永难会了。
    “你起来吧。”
    “谢陛下。”
    柳竹秋不卑不亢起身，礼仪得体地候命。
    朱昀曦陪她站着，尽量表现公事公办的态度，以天子口吻问话：“朕叫你来是想知道陈家的大火是怎么烧起来的，陈良机又是怎么死的，死前可留下遗言，是何内容？”
    柳竹秋一一作答，禀报的信息令朱昀曦更为震惊。
    “陈良机真遭了钟启宇一伙暗害？”
    近来他也为税改焦头烂额，浙派为首的反对党