的含笑道出这些坎坷，丝毫不以为苦。苏韵也是，说还好路上出现那一连串波折，否则见不到柳竹秋和瑞福。
    他们都是外柔内刚的人杰，柳竹秋感动敬服，洒泪揖拜道：“我柳竹秋能遇上二位这样的知己，真不枉此生。”
    又向瑞福玩笑：“韵之为寻妻不惧险阻，颠沛流离，可谓当代徐德言2。这下你该相信我举的媒不错了吧。”
    瑞福羞得浑身冒烟，满脸通红地跑回对岸。
    井镖头等人隔岸观察半晌，好奇问她那些是什么人。
    瑞福说：“那位姑娘姓宋，是我家大人在京里的红颜知己。”
    井镖头又问起苏韵，瑞福先是犯窘支吾，猛地回过神来，大声说：“他是我家大人的小舅子，你们待会儿就叫他苏老板吧。”
    柳竹秋见井镖头和瑞福说话，估计他们等急了，忙背着宋妙仙渡河，再在同伴们帮助下将孩子们一个接一个抱过来，最后将苏韵的马也牵过来，继续给宋妙仙当坐骑，带他们一块儿赶路。
    那些孩子都出自穷苦人家，大多生来便过着饥寒交迫的生活，跟随宋妙仙和苏韵流浪反而能吃到饱饭，看他们比父母还亲，情愿不要大人背抱，也要紧紧跟在二人身边。
    柳竹秋看孩子里年纪最大的是个十三四岁的少年，问他叫什么名字。
    少年怕生，低头往苏韵身后躲。苏韵介绍：“他姓曾，名叫豹儿，花豹的豹。”
    柳竹秋笑道：“起这名是因为这孩子跑得很快吗？”
    苏韵点头：“正是呢，昨天我们听说前面有人在卖吃的，但已过去好一阵了，我就让豹儿去追，他还真的追上买回一袋山药蛋，帮了我们大忙。”
    他随手摸摸豹儿的脑袋以示夸奖，说以后准备带他回京城做小厮。豹儿害羞地垂着头，看起来很高兴。
    日头渐渐偏西，前方不远处升起一缕缕线香似的炊烟，下方想必是坐村庄。柳竹秋庆幸地想今晚不用露宿荒野了。
    脸上刚现出喜色，后方忽然马鸣人吼。
    连日逃难，这种预示危险的喧闹声仿佛号令，立刻挑起人们的紧张。回头探望，只见一些骑着骡马赶着驴车的难民惶惶奔来，不住向步行者们发出警告。
    “贼兵追来了，你们还在这儿磨蹭，快跑啊！”
    恐惧让整条道上的人都沸腾了，井镖头拦住一位骑驴的老者打听详情。
    老者悚惧道：“来的都是马匪，人数至少上千。最多一个时辰就会杀到，你们绝跑不过他们，快找地方躲起来吧！”
    边