宋妙仙最清楚她那宁亏人不欠亏心的个性, 劝解：“太子资本雄厚, 纵使上当也赔得起。你若因内疚而去迁就他, 才真要输得一干二净呢。”
    她将冷牛奶掺入碎好的冰沫，搅拌均匀后浇上瓜膏、蜂蜜、酸梅汁和坚果碎，香甜细腻的雪花酪便做好了。
    柳竹秋接过来大口吃着，想靠这冰饮冷却烦躁。
    宋妙仙拿起扇子为她扇风，又用手帕为她擦脑门上的细汗。
    认识多年没见这义妹为一件事如此踌躇纠结，生怕她聪明一世，糊涂一时，犹豫着说：“你就当我瞎猜吧，总觉得太子发现了你怜香惜玉的弱点，故意装可怜来勾住你。”
    柳竹秋停住调羹，失笑：“他是堂堂太子，从来气充志骄，只有别人对他俯首帖耳的份，不至于做小伏低来博取女人同情吧。”
    宋妙仙啧嘴：“你虽常与男子打交道，但谈情说爱的经验太少，不知道他们玩弄女子感情的手腕有多高明。为得到你，那殷勤卑微比得上刘皇叔三顾茅庐，张子房1下邳拾履。”
    柳竹秋深知义姐沦落青楼这几年阅人无数，对男人的心理研究得透彻无比，将信将疑道：“他现在随意处置我，我也不能反抗，何必兜这圈子。”
    宋妙仙抓住她的手臂，递出最接近真相的假设。
    “因为他不止要你的人，还想要你的心。他如今的处境说成水深火热也不为过，皇后、外戚还有阉党，哪一方都不好对付，可不得找个得力的内助吗？太子妃仁懦，他宫里那些婢妾更靠不住，他放眼所及有才有貌，能为他出谋划策，出生入死的女子只有你了。”
    一席话代替雪花酪对柳竹秋的心产生冰镇效果。
    那夜太子承诺不再勉强她，君无戏言，看似可靠。但他也曾答应为她择婿，后来不也言而无信了吗？
    倘若真将她永远栓在身边，等即位后再找理由纳入宫中，她就走上绝路了。
    宋妙仙见她回过神了，提出建议：“我看你还是把择偶标准稍微降一降，尽快找个丈夫来挡驾。萧其臻真是最适合的人选，你可趁这次与他共事之机接纳他。”
    柳竹秋作难：“姐姐说得有道理，可萧大人的母亲极度反感我们全家，他至孝无比，绝不会为我忤逆萧老夫人。”
    宋妙仙听了也泄气，只好帮她另寻对策。
    柳竹秋表面维持乐观，暗中怨自个儿当初不该招惹太子。
    可假如不去献媚讨好，也未必能得他赏识重用。名利双收的过程必然伴随作茧自缚，这世道女人要想做一番事