有碗口粗细，枝繁叶茂，苍润秀美，远看如仪仗般蔚为可观。
    宫主不无自豪地介绍说：“这些树是贫道的师祖闭关前亲手栽种的，名为护法神兵，距今已七十余年了。”
    “护法神兵”这个称呼也与柳竹秋当初推测的兵法矩阵相符。
    她默数过去，这树阵横向有十二株，纵向有二十八棵，正可容纳常冬香留下的密码“七、二十五”。
    看来秘密极可能在此揭晓。
    她对宫主说：“小生一直在寻找温氏族谱，前晚太上老君托梦与我，说他将族谱埋在一个地界，叫我自去挖掘。我到了这里就觉与梦中景象一模一样，想来梦兆或许不假。”
    向宫主借来锄头铲子，命瑞福带上两个随从到横数第七棵，纵数第二十五棵银杏树下挖掘。挖到三尺深时，掘出一只枕头大的铁皮箱子。
    柳竹秋亲自用匕首撬开铁锁，里面装着十几本账簿。
    她不等旁人看清，飞快关上箱子，笑道：“真是我家的族谱，这延年宫的神仙十分灵验，小生得多供些香火谢神。”
    留下二百两银子的香火钱，抱着那只铁箱赶回县衙。
    经检查账簿果是前任霸州知州费兴国留下的，上面记载着他任职期间向阉党行贿和协助他们劫掠民财的账目。
    受贿最多的三人是高勇、唐振奇和国舅章昊霖，总金额竟高达白银三十万两，相当于霸州地区三年的赋税额。
    奸党贪墨这笔巨款不知吸干了多少家庭的血汗，害得多少□□离子散，家破人亡。
    至此可大致确定费氏兄弟和常冬香的死因了。
    费兴国被捕前偷偷将账簿带到保定埋在延年宫，保定不是他的驻地，能切实躲过高勇等人搜查。
    费兴邦去探监时从哥哥费兴国处得知了账簿的埋藏地点，以此为筹码和高勇谈判，逼他搭救费兴国。
    此举十分冒险，费兴邦为防万一将这个秘密告知情妇常冬香。
    之后费氏兄弟连遭毒手，费兴国死在刑部大牢，费兴邦则在文安县被杀。
    凶手来不及毁尸灭迹，尸体曝光后高勇指使文安县令蔡进宝善后。蔡进宝便借许应元失踪案教唆许家人冒认费兴邦的尸体，诬陷弓裁缝一家杀人。
    常冬香可能未在与费兴邦约定的日期收到他的消息，由此推测他已遇害。怕自己也被同为高勇党徒的金士俊灭口，又因受金士俊严密监视，不得对外联络，故而将费兴邦留给她的秘密设置成画像谜题送交娘家人。后来在去安国寺上香时被金士俊买通的和尚杀害。