见近来家中无要事，不妨带妻子同行，请示上司以后夫妻俩便整顿行装出发了，这一走至少两三个月才能回来。
    柳竹秋收到萧其臻的书信，生出个大胆的念头，同柳尧章商议：“萧大人来信说霸州的水很深，他只身恐难应付。我想趁老爷太太不在家，过去帮他。”
    柳尧章盼望妹妹和萧其臻成双，也担心萧其臻的处境，愿意替她打掩护。
    柳竹秋是太子的臣僚，离京前得征得主公同意。
    在怀疑章皇后有心加害朱昀曦后，她就想以妥善的方式向太子预警，为此画了一幅画，这次见驾时献给他。
    “下个月是皇后娘娘的寿诞，臣女献此拙作，希望殿下时刻铭记圣母抚育之恩，恪尽人子孝心。”
    朱昀曦初听这话异常反感，皱着眉头展开画卷。
    画面的右边画的是一位老妇端坐堂上，左边一位君王模样的中年男子正伏地跪拜。二人中间隔着一条蜿蜒的泉流。水畔竖立界碑，上书“黄泉”两字。
    他看出这是郑庄公黄泉见母的故事，立刻明白了柳竹秋的真实用意。
    郑庄公的母亲姜氏偏爱小儿子叔段，与之合谋撺位。
    郑庄公剿灭叛军，赶走叔段，将姜氏幽禁，声言“不到黄泉不相见”。后经大夫颍考叔劝谏，才掘“黄泉”，与姜氏见面修和。
    郑庄公和姜氏、叔段的关系，与他和母亲弟弟的如出一辙。柳竹秋定是看出章皇后和颍川王想谋害他，借这幅画来委婉示警。
    他身边没有人敢“离间”他和皇后的母子情，像陈维远云杉这样亲信的近侍即使有所觉察，也闷声装糊涂，只眼前这个女人敢冒天下之大不韪提醒他。说明她真把他的安危看得高于一切。
    他莞尔夸奖：“画得真好，画里人是郑庄公和他的母亲武姜吗？”
    柳竹秋笑赞：“殿下好眼力。”
    朱昀曦点点头，仔细观看图画，意味深长道：“武姜偏爱幼子，孤的母后可跟她不一样。”
    柳竹秋连忙告罪：“臣女无意诋毁皇后娘娘，只想通过这个故事表达孝道。”
    朱昀曦温和询问：“你理想中的孝道是什么样的？”
    “臣女认为慈孝本是一体，孝为子女之德，慈为父母之义。”
    慈母才配受孝子敬爱，章皇后狠心屠子，已没资格做母亲。
    她但愿太子能明了话意，抬头与之对视，见他微微笑着，眼眶里已浮出薄泪。
    “你说得很好。”
    这下她确定他不止听懂了这一切暗示，还早