柳竹秋辞出顺天府衙时暮色已深。瑞福正牵着马在大门外迎候，她小声吩咐：“你速速回去向三爷和三奶奶报平安，我先去锦云楼知会妙仙姐姐，免得她为我担忧。”
    瑞福去后，旁边走来一个老仆，她认得是萧其臻的家奴郭四。
    “温孝廉，我家老爷记挂您的安危，命我在此等候多时了。您没事吧？”
    柳竹秋与萧其臻道别时见他灼急得几乎失态，相信若不是为避嫌疑，他定会亲来问候，单从道义立场出发也属不易，真真做到了“先行其言，而后从之。10”
    “牛府尹已替我洗清嫌疑，我急着回家，改日再登门向萧大人道谢。”
    郭四双手奉上一叠信笺：“我家老爷说，往后温孝廉若须帮忙，可用这信笺传讯给他，他定会竭力相助。”
    柳竹秋微微一怔，道谢接过信笺。
    她对萧其臻依然兴趣缺缺，大概是“好色”的天性作祟，对这男人提不起“性、致”，但择偶一事“理性”同样重要，谁让女人的选择权太小，只能嫁一个丈夫？天下本无尽善尽美之人，确定品行才干不错，就该试着培养兴趣。
    作者有话说：
    1桌桁：桌面下的横杠。
    2仪宾：明代对宗室亲王﹑郡王之婿的称谓。
    3贤契：意思是对晚辈或子侄辈的敬称。
    4史载：东汉宦官曹腾收同族曹嵩为养子，曹操即曹嵩之子。
    5《类篇》：北宋司马光编撰的字典。
    6出自《论语：卫灵公篇》
    7语出《孟子·万章上》
    8出自《论语·学而》
    9汉平帝元始元年谥孔子为褒成宣尼公。此后历代王朝皆尊孔子为圣人或称“宣圣”。
    10出自《论语·为政》
    第七章
    柳竹秋骑马穿城而行，不久来到皇城下。人定时分，车马稀疏，灯火阑珊，巍峨宫墙直插天宇，顶端锯齿状的墙垛仿似巨兽的牙齿，月亮遭到啃食，残缺不全地躺在流云里，月光凄迷如泪水。
    她行至宣仁庙附近，见几个行人提着灯笼立在一处墙边围观，走近后驻马查看，橙黄光线复原了墙壁的猩红，分明映衬出一个用炭笔描绘的图像：一只戴官帽的兔子。
    寥寥数笔，画工粗糙拙劣，像是顽童信手涂鸦。
    皇城乃天子居所，神圣庄严之地，不容亵渎，再说墙内外时刻都有禁卫巡逻，要寻隙涂画谈何容易，谁会冒着杀头的风险搞恶作剧？
    柳竹秋看到那兔子画像