经到了出嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今出落得娇艳欲滴，远近乡里闻名的一朵鲜花儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧情，扒在梨花窗后边儿使劲地看了息栈很多眼，恋恋不舍。
    张大稗子留“侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴肉、浆水面和甜胚子伺候，都是息栈爱吃的食物。
    老爷子嘎巴嘎巴嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇头：“听线人说，红匪没能顶住马家军骑兵阵的猛攻，在高台和古城的据点接连失守，败得很惨，伤亡惨重……”
    “当真？”
    “嗯。马家军的队伍一向剽悍勇猛，而且出手凶狠，不留俘虏。听说高台那一战被俘的红匪几百人，全部被砍头或是活埋了……”
    息栈听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：“叔父大人的探子可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师长？可有他们的消息？”
    张大稗子想了想，摇摇头：“不知道这些名字。只听说前几天在玉门关，斩首了红匪军被俘的几个头目，约莫就是军长、师长一类的大官。”
    息栈暗想，那许军团长和尕师长，若真是在高台县或者古城县与马家军作战，恐怕凶多吉少。
    手指下意识摸了摸衣兜中的凸物，那一枚银灿灿的小打火机。
    大漠中的一面之缘，也许再也没有机会相见……
    息栈用头巾裹面，避过盘查，低调出了石包城，与在城外树林子里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕道回转野马山。
    还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。
    息栈耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策马避到小土包之后，这才高声问道：“大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”
    对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。
    哼，哪里来的小贼？
    哪个绺子的探子？
    小凤儿抽出盒子炮，一脚轻点马鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空中一手薅住一个人的衣领子，将人踹翻在地，枪管子抵住了脑瓢。
    “什么蔓儿？哪个山头的？”
    被按倒的人瞪着一双凹陷的眼，满脸的煤灰，胡子拉碴。眼镜从脸上掉了下来，摔到地上。
    眼镜本来就掉了一只镜腿，是拿个破绳子歪歪斜斜地绑在脑袋上的。
    那副眼镜只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下个圆框框。
    息栈没认出