颖妃想着太后都要来巴结自己了，更是得意非凡，谢恩都谢得粗疏。
    等她退下，太后叫了杭总管和身边信得过的几个嬷嬷：“颖妃这副得意便猖狂的模样我实在是看不下去了。不知道昝宁怎么会喜欢这样一个人——大概也是同气相求，臭味相投吧？趁着皇帝不在园子里，她也还没正位，得及早处置掉她。”
    几个人有些惊疑不定：“皇上会不会查？会不会牵扯到太后的头上？”
    太后冷笑道：“必然会查，也必然牵扯到我头上。但我不能怕他。”
    然后给他们譬解：“我杀他一个妃子，顶了天让人戳一辈子脊梁骨，叫后世说我是个恶婆婆；但如果那件事发作出来，只怕我连这个太后的位置都保不住，那样的话，真是全家都要给连根拔了。事情已经糟糕到这个境地了，不能再任凭一切继续糟糕下去了。”
    跟着太后半辈子的这些奴仆们，不由红了眼眶，发出低低的啜泣。
    太后安慰道：“你们莫怕，我只要能保住太后的位置，随他怎么对我冷淡寡恩，我也永远是太后，他短了我的分例和用度，少了几回向我请安，抑或敢对我说些什么重话，他‘不孝’的名儿就要留千年万代了——所以他不敢的！”
    昝宁要顾及名声，确实不能对太后做太过分的事。
    但是颖妃的愚蠢和自大可是刚刚好。
    她俨然一位主持后宫的皇后，在清漪园里对陪侍的其他嫔妃一脸猖狂，对不合意的太监宫女朝打暮骂，想要树立起自己的威严。
    不止于此，在大家伙儿都对她客客气气、战战兢兢的时候，她又一次突发奇想，把太后邀到了戏台边，笑道：“太后，大家伙天天在这里闷得不行，折子戏都听过无数场了，也腻歪了，奴才听说外头有几出新戏，老百姓们特别喜欢听，想请皇额涅一道品鉴品鉴。”
    太后不知她葫芦里卖什么药，不过机会难得，便笑道：“难为你有一片孝心。听听去吧。”
    “是！”
    戏台上“锵锵锵锵”的，看着像是草台班子，盈盈一水间隔，特为和太后看戏的敞厅隔得老远。
    颖妃说：“民间的新戏，大家听个新鲜热闹罢，别嫌行头不够好。”然后又是自顾自笑得花枝乱颤。
    这戏是新鲜，宫里的娘娘和宫女们都没听过，能够出宫的太监大概却有耳闻。杭总管听了几句，脸色已经变了，悄悄在太后耳边说：“老佛爷，快叫停了吧！”
    太后尚未看出门道，还在问：“这是唱的哪一出啊？怎么听都没听过？”