哥罚了。就在前几个月，老八一直派人调查十二弟的行踪，想要掌握十二弟结党营私的证据同四哥举报结发，被四哥知道了这才越发瞧不上他。倘若老八真的跟十二掐起来了，老九你又帮谁呢？”
    九爷最近在刑部干活格外卖力，几乎到了“两耳不闻窗外事，一心只想查案子”的程度。
    他还是第一次听到这话，表示对于五哥的说法十分惊讶：“八哥要告发十二弟结党？十二弟跟谁结党了？我怎么竟然不知？”
    五爷道：“说是跟托合齐、马齐、老七和我结党，你敢信吗？”
    九爷惊得刚捞出的牛肉丸子掉到了黄铜锅子里：“十二弟跟托合齐？马齐？跟……五哥，跟我……跟咱们那能叫结党吗？”
    这不就是正常亲戚间交往吗？
    说起来，虽然他后来总跟十二弟一起做生意，但十二弟明显还是跟五哥更好，想起这事儿九爷心里就酸溜溜的。
    五爷听了这话，忍不住纠正了一下：“主要是跟我，不是跟你。”
    “那也不成啊！”九爷道，“结党营私总要做一些无视朝廷法度，对百姓不利的事情罢？十二弟压根儿可不是这样的人啊！”
    说到这里，九爷快速下结论道：“这事儿的确是八哥不对，我这人从来都是站在‘理’的这边，这次我站十二弟。”
    五爷乜斜着眼看了九爷一眼。
    老九不愧是这些年发福发得皮糙肉厚，这话也能脸不红心不跳地说出口。
    这四九城里谁不知道，老九是出了名的帮亲不帮理，早先年为了跟随老八，该做的不该做的算是都做全了，即便得罪了皇阿玛和众位兄弟也是在所不惜的。
    不过看在老九剃头担子一头热的份儿上，五爷最终没有揭穿他。
    横竖老九对十二弟再好也没用，十二弟是他的。
    想想也是怪可怜的。
    为了达成“早日把宜太妃接出宫来颐养天年”的目标，五爷开始卯足了劲儿加倍努力干活，而九爷则是另辟蹊径，开始对着四爷殷勤有加。
    四爷把九爷的表现也都看在了眼里。
    四爷也知道自己在兄弟们当中的人缘很一般，既然老九愿意脱离老八主动贴他，他也没必要非得不近人情到“伸手去打笑脸人”的地步。
    九爷在四爷面前刷了小半个月存在感后，四爷看九爷没什么恶意，总是提起额娘从前的不容易和对自己的好，倒也不像是想要给老八求情的样子。
    四爷放下心来，也接住了九爷的示好，吩咐他去给远在直隶的十二