要忙碌，成日不在家；桂娘也渐渐病退，这一天早上终于能起身，正拥被倚在榻上吃药，忽然见门帘一掀，是银瓶走进来。
    桂娘咳了两声，勉强笑道：“你还是别进来的好，屋子里才煎了药，仔细药气冲撞了你。”
    银瓶笑道：“嗳哟，哪里就这样娇气了？”说着走到床边坐下，替她整了整头上搭着的青绸汗巾，又道，“现在有一桩喜事，但要先问问你的意思。”
    桂娘听见“喜事”两个字，先怔住了。银瓶已经讲起来，仔仔细细要把大奶奶的意思和李家的情形说给她听，可才开了个头，桂娘便打拨浪鼓似的摇起头来，咬牙道：“不中用。”
    银瓶笑道：“你先听我说完罢，我看那小子倒还好——”
    “姑娘不必说了，想让我嫁人，除非等我死了。”桂娘打断了她，苍白的脸，垂着眼睛，吊梢眼飞扬地勾起来，可眼中只有茫茫暗淡。银瓶没明白她的意思，因悄声问道：“那你将来有什么打算？总不能一辈子不嫁人罢？”
    “怎么不能！”桂娘一开口便剧烈咳嗽起来，银瓶忙去替她拍打，桂娘却推开她的手，喘着气道，“既是二爷买了我来陪着姑娘，你在一日，我服侍你一日。若有一日不得不散了，我自去寻个去处，便是当街讨饭，剃了头当尼姑，也再不嫁男人。”
    发起烧来头疼，因此桂娘太阳穴上贴了红膏药，穿着红小衣，红缎袄，头上搭着天青的汗巾，身上拥着闪缎翠蓝锁线棉被。艳俗的色泽，然而她眉头紧锁，神色凛然，冷艳的脸，是彩绘绣像画里才会有的贞洁烈女。
    银瓶一时被震慑住了，半日方道：”也别把话说得那样绝对。其实也不是所有男人都不堪，你若不喜欢这李家的就罢了，等回头咱们遇见好的，再慢慢”
    桂娘冷冷笑了一笑：“我知道姑娘是为了我好，可并不是所有人都有你的运气。二爷待你的样子，大约一万个人里也找不出一个。”她低下头抓紧了被子，“我九岁上就被老子卖了，为了多卖两个钱还赌债，特意往脏地方卖。我离开家的那天，天还没亮，下了很大的雨，弟弟跟着人牙子的车一路追出村口，哭着往我袖子里塞了两个煮鸡子儿。可是，又有什么办法呢。后来辗转着……辗转着我到了苏州白家，做了戏子——戏子粉头，也是一样。”
    她疲惫地倚在了身后的护炕上，仰头缓缓吐出一口气，不让眼泪掉下来：“叁回。梳笼我的那一晚上，白司马拿我去笼络北边来的皇商，一共叁个人。那年我十叁岁。银瓶，有时、有时我真羡慕你，可是我知道人各有命，强求不来