族在朝堂上给皇上使了多少绊子，河南要修水利、兴建蓄水池，还要安抚百姓，安顿流民，需许多的银钱粮食。钱家把持着漕运，并江浙一带的盐行买卖，每年获利巨万，如今却向朝廷哭穷。只说他们一族为国出了多少力，哪儿还有什么余裕捐钱纳粮。西平郡王前往江浙查案，进展始终不顺，甚而……”话到此处，她便觉多说无益，底下的事，陆旻讲给她听，她却不能再说给旁人听了，便转而说道：“不能什么事都全指望着皇上，咱们自己也得想些法子才好。”
    春桃茫然无措，她不过是个无甚见识的宫女罢了，只好点头听命。
    苏若华却轻抚着小腹，心中既有几分感动，又忽然生出了许多力量——这里面，有一个孩子了，是她和陆旻的骨血。哪怕是要给孩子一个安泰的将来，她也会拼尽全力。
    停了片刻，她又问道：“之前让你办的事，如何了？”
    春桃忙回道：“我四处都问了，大伙都极情愿的。只咱们乾元殿里，连上我、芳年、露珠就有五个宫女肯干，别处也都问了，应者云集。我数了数，统共有二十六名宫女愿做此事。她们的名字，供职何处我也都一一记下来了，待会儿就拿给姐姐。”
    苏若华点头道：“这倒不慌，人笨一点，手艺差些倒没什么。但只一点，出身来历一定要干净，绝不能混入什么眼线细作。不然，弄出事来，我责无旁贷。”
    春桃又忙说道：“姐姐放心，这些人的来历，平日结交何人，我都一一打听明白了。”话到此处，她倒有些疑虑，问道：“姐姐，还有一件事，咱们如此作为，难道不违制么？”
    苏若华莞尔一笑：“这却不用担心，这都是宫中老例了。从先帝在世时，宫女就常有打络子、做绣品，托太监送出宫换钱的，只不过都是个人干个人的，不成气候罢了。咱们自己用月例买针线，不费宫中一分一毫，又不是与人私相授受，违了哪条宫制？再则，孝高泽皇后在世时，也曾嘉许宫女自己动手，节省宫中的用度的。有先例在，不必担心。”
    春桃听着，这方除了心中疑问。
    芳年出了寝殿，便往膳房去。
    这膳房就在乾元殿的后面，单单预备皇帝日常的膳食。苏若华蒙受皇帝宠爱，与皇帝同吃同住，一应饮食自然也照样办理。他们倒也时常巴结苏若华并她身边的宫女，三五不时的做些点心小食送去。
    芳年进了膳房，那些厨子一见便忙忙丢下手中的家伙事迎上来，满面堆欢道：“哟，姑娘怎么亲自过来了？这厨房地下脏，仔细泥了姑娘的鞋。姑娘有什