闻新舟背贴在官帽椅上，将相交的双手贴在腹前，语气十分和善，“实话告诉席府丞，你们这个工程就是报到工部，工部的人也得说好，没什么纰漏。”
    “那大人……”
    闻新舟稍稍抬手，截断了他的一线希望，“但我不能答应你。是个好工程，只是不值当去做。”他笑着，摆开手请席泠吃茶，“林大人在南京时就和我说，你是个不可多得的人才，他轻易可不夸人，我信他。可你到底是年轻了些，耗财耗力，为了千把亩田地，说实话，这样的奏疏呈递上去，内阁连瞧也不会瞧一眼。”
    他顿一顿，稍敛了笑意，又道：“国库的银子，都是花在刀尖上，这沿河一带那些人既饿不死，也淹不死，是第一要紧的事么？你不要想我世故，北京那头的人，必定也是这样想。”
    席泠落拓地回以一笑，“那敢问大人，什么是第一要紧事？”
    “自然是生死攸关的大事，两千多口人，死不了，无非是过得紧巴巴一点。现如今这个关头，北边打仗，沿海一带又有倭寇，大家都是紧巴巴的过。苦一苦，过些年战事平了就好了。”
    这一苦，不知又是多少人卖儿卖女妻离子散，又是多少人背井离乡的流亡？席泠睇着他那种温和的冷漠，仿佛看见了成千上万为官做宰之人的态度。这种态度像把钝刀，割扯着百姓的皮肤，天长日久，整个王朝也跟着生疮流脓。
    到底值不值当，其实大家心里都有本帐，精打细算，总是不愿亏了自己。席泠来前就在心里打了一番算盘，因此也谈不上失望，更不必纠缠，兜展袖风辞将出去。
    下晌归家，外头一派忙碌，中秋过节与婚宴前后脚，晴芳男人忙着到处置办东西，好些家伙皆要现买，宅子角门后门进进出出的搬运。
    席泠在园中过问了几句，转道回望露院中。甫入院门，便闻竹林蝉声嘶鸣，藏在密匝匝的竹枝里，四面八方细细吵嚷，织成一张天罗地网。箫娘在四面雕阑的木台子上盘着腿儿做活计，穿着妃色的罗裙，绾色的绉纱褂子，在绿油油的林间十分惹眼。
    席泠轻着步子走到她背后，朝她怀里瞧，裙上乱堆着一件大红金线绣龙凤呈祥的通袖袍，她低着脖子，同针线做斗，腮嘟嘟囔囔鼓着，仿佛在咒骂谁。
    “衣裳做得不合你的意？”
    冷不防出声，吓了箫娘一跳，仰头一望，席泠高高地站在背后。她忙拉他坐，把衣裳的袖口扯给他看，“你瞧，这里两针走得有些歪了，我要拆了这一圈再缝过。”
    “裁缝做得不好叫裁缝拿去改就是了