知咱们省的布政使又是哪一位，怎么没在席上？”
    谁知他不问还好，这一问之下，众人却是忽然都显出了几分尴尬，连始终温文儒雅进退有度的谢赐履都忍不住心虚地低咳了一声，迟疑片刻才道：“回王爷的话，那位布政使——其实，也在桌上……”
    “……”胤祺一时只觉着愕然无语，仔仔细细看了这一桌的人，不算谢赐履跟张伯行，再除开了自个儿跟贪狼，仿佛也就剩下了唯一的一个选项：“施大人——您还挺忙啊……”
    “承蒙圣恩，实在惭愧，惭愧……”
    施世纶尴尬地轻笑一声，目光止不住的在四下里心虚地乱飘着——他这一回其实就是过来上任的。毕竟这布政使乃是从二品，与巡抚同级，也算得上是封疆大吏，比他那个正三品又时刻面临着发配宁古塔种树威胁的顺天府尹实在要强得太多，一来算是这一回瘟疫劳心劳力跑腿的奖赏，二来却也是配合着京里头万岁爷往下走的一步棋。倒没想着就能瞒住五爷，却也没想到这一位思路清奇的爷居然上来就问到了布政使，叫他想寻个缓和的余地都缓不过去，也只能硬着头皮承认了下来。
    “怪不得这一路我就觉着您有意把我们往这儿引——还以为是有什么事儿要叫我管，也就跟着过来凑凑热闹，谁知道居然是送着您来上任的……”
    胤祺忍不住摇头失笑，一本正经地叹了一声，也不再多问，只是低下头踏踏实实地吃菜。谁知他刚夹了一筷子肉丝搁到碗里，还没来得及扒饭，一旁的谢赐履和张伯行却一同掷了筷子起身，竟是忽然就拍了袖子跪在地上，由谢赐履上前半步诚声道：“不瞒五爷——山东确实有事要请五爷援手，这才请施大人引您至此，还请五爷听我等一言。”
    见着他们的反应，胤祺倒也不觉着惊讶，只是搁了筷子轻笑道：“这就是了，有什么事儿直说便是。二位都是朝廷重臣，犯不着对我行这么大的礼数——这一回我是来巡考的，二位大人找我，可是为了秋闱的事么？”
    两人对视一眼依言起身，彼此眼中俱是带了些决然之色。谢赐履坐回了胤祺身边，从袖子里抽出一份折子呈给他，又压低声音细细叙述了一番，参的果然是山东秋闱舞弊之风盛行，尚未出榜便已知名次，又有无数作弊的法子暗中传播，将科场搅得乌烟瘴气一事。胤祺虽已有预料，却也没想到这种事连巡抚跟按察使居然都管不了，忍不住微蹙了眉疑惑道：“二位大人身居高位，乃是一省总管，也管不得这些事么？”
    “官官相护，又兼豪门士绅，门路极为复杂。我二人皆是孤臣