「耶，你怎带狗来？」元计好生愕然，偏头认出那条庞然大物就是王爷府邸的恶犬。
    「瞧它现在像只猫儿似的趴在你脚边啃着大块肉乾，不咬人了？」
    「小黑很乖的，跟着我好几个月了。」
    「小黑？」元计凸瞪着眼，摇头怪叫：「是大黑还差不多！」
    他不以为然地坐在小宝儿的对面，仔细打量小宝儿一副斯文老实的样儿不变，带条凶恶的狗在身边很不搭调。
    「瞧什麽？」乔宝儿略显不自在地低头，眼角的余光瞥见厨子踱上前来的身影，他抬头迎上厨子那似笑非笑的神情，不禁愕然地问：「怎麽了？」
    「没什麽。我瞧连爷养的这条狗都喜欢你，真有你的！」杨厨子递给他一碗饭，问：「饿了吧？」
    「是饿了。」乔宝儿双手接过他人给予的温情，不过刹那，感觉仿佛回到了当初在挨饿受罚之时，厨子总是偷留一碗膳食给他。
    「谢谢。」
    他温吞地咀嚼热腾腾的米饭，想着这一趟路程，因为有狗在身旁而不愿在人潮汹涌的市集停下，以免吓坏了路人或商家。
    乔宝儿边吃边问：「厨子和元计有打算再开食肆吗？」
    「没这念头。」杨厨子坦言。
    元计接了话：「还开什麽点啊，一次就够受了！」
    「呵。」杨厨子笑了笑。「我和元计待在这儿挺好，书院的孩子愈来愈多，我们若离开，谁来为这一大群的孩子张罗吃的？」
    「嗯，说的也是。」乔宝儿思忖，「另外找人接手也麻烦。」
    「瞧你认真的，管事管多了，一派死脑肋哪！」元计探过身来，伸手戳了一下小宝儿的头。
    他愕然地微启着嘴，双眸映入元计嘻笑的表情。
    「你啊，一板一眼的。」
    「有麽……」
    「伺候爷很辛苦吧，小宝儿？」杨厨子回到炉灶旁，舀水刷洗大锅子。
    乔宝儿慢半拍反应：「不会。」
    「是吗？」元计凑近小宝儿，欲从他脸上瞧出一些端倪。
    「怎麽了，你们俩？」
    「我瞧你这趟回来，整个人不太一样呢。」
    「哪儿不一样？」乔宝儿低头检视自己一身穿着和以往相同，上等的质料、简朴的样式，双脚套着半旧的鞋。
    元计藏着坏心眼，刻意地提醒：「难得没人跟着，你终於轻松多了，无须时时刻刻注意着另一人的存在。」
    「有这麽明显麽。」乔宝儿垂首，继续嚼食晚膳，不由得