非擦拭用的抹布，爷不在，小奴才在书房里做什么？
    时近傍晚，孟焰带着一身醉意和一只小土盆装的蜢蚱回府。
    常言道：兵不厌诈。他要定小家伙的一条命，就不惜耍点小手段。
    因紫黄的品种稀少，若没花点时间，还真不容易弄上手。不过，他找遍潘楼区域各式的虫蚁店铺，终于挑中一只花色和外观可以假乱真的猛蚱。
    做好准备，就不信小家伙能玩得过他！
    轻哼气，孟焰浑然无觉满脑子都是小家伙，甚至猜测他在干什么......
    乔宝儿在厨房干活儿，帮忙元计提水等杂事。
    右手背隐隐酸疼，五指不甚灵活，也许是劳动过头的关系，一整日下来，打扫擦拭主楼院落，严总管在井边见着他，顺便交给他账房结算的薪俸，同时奚落他搭上主子的关系，所以没扣薪。
    抬水倒入大水缸，几滴水珠溅湿了衣裳，搁下桶子，他低头检视掌心有点粗糙，交错一条条复杂的纹路。
    生命线彷佛一条荆棘，划过一道弧度延伸在某一点，分叉成两条，长短不一。
    忐忑难安，他怕一条小命落在主子手上，捏死。
    「小宝儿，你的手怎么了啊？」元计问。
    「没事。」他闷声咕哝：「我去洗澡间烧热水。」
    回头瞥了眼厨子大叔，人忙得一身都是汗，他想着厨子大叔以前为他分摊一些活儿，心里就好生感激。
    掀盖探了探蒸笼内的水晶包有几分熟，元计跟着师父学厨艺，那有模有样的架式都展现出来了。
    合上蒸笼盖，元计奔上前来，「你先别走，师父上回跟你提的事，你决定了吗？」
    乔宝儿默然无语，低着头，他打算找小狗子换回小石头，虽然想过离开，可是......主子若派人找寻，一定会牵连厨子大叔。
    他的踌躇，停滞在许多现实问题上头。
    小手不由自主地捏着口袋，他今天得到一份养家活口的薪俸，银两来得心安理得，是他努力做活儿赚来的。
    想着爹娘的寄望，弟妹们围绕在身旁的笑颜，他想正正当当的回乡下，而不是偷偷摸摸地见不得人。
    乍然，一声低唤掠过脑海──别走......
    忽地喘不过气，他扬手推开元计，甚么话也没说地奔出厨房。
    元计愣在一旁晃了晃，「干嘛啊，想走就说清楚，师父都打点好了呢。」
    斜倚在洗澡间门口，微醺的眼眸凝视炉灶前的瘦弱背影，闪跃的火光