什么都没发生过。
    蹲下身子，小心地捡拾几片残叶，树丛外有小蚂蚁窝呢，他发现好些天了。
    掏了掏口袋，他特地跟厨子大叔要一点点糖粉给小蚂蚁，拍了拍口袋，惊喜于几只小蚂蚁围上前来搬食。
    乔宝儿笑了笑，顿时忆起和弟妹们在田园里拔草的情景。
    「你笑什么啊？」小狗子好生纳闷，时至晌午，小宝儿便回到猪舍、马厩做分内工作，一副挺开心的模样，他疯了不成？
    愉悦的笑靥一瞬间瞬迷惑了小狗子的心智，这么久以来，他从不知道小宝儿笑起来这般好看。
    「我喜欢小蚂蚁。」
    他拾起扫把、畚斗，一瘸一拐地继续打扫座院。
    趁黑夜尚未来临，他紧紧抓住白昼的每一分、每一秒，心思搁在愈养愈肥润的猪只身上，也喜欢与高大壮硕的骏马为伍，为牠们刷洗，梳理鬃毛，做得再累都甘之如饴，他只求入夜后能尽快入睡。
    乔宝儿每走一步，脚掌的伤处磨到了鞋，隐隐犯疼。
    裤子的口袋里放着厨子大叔给的药膏，他每天擦，始终不见好转。
    也许是鞋子沾了水、泥沙等秽物，感染了伤口持续发炎。忍着痛没说，他怕再给厨子大叔添麻烦。买药要花钱，元计帮忙跑腿，曾叮咛过要他小心些，别再弄出伤口，厨子大叔须养活父母，要存银两足以在将来开一间食肆。
    「小狗子，今日，我满十四岁了呢。」他想些开心的事，「厨子大叔要做一块小糕点给我，我分给你一半。」
    小狗子撇了撇嘴，「我才不希罕吃糕点，咱们要自由，有了银两，还怕没东西吃么。」他怎这么笨！
    「只要手脚干净，我就不会把你的骨头拆了。」
    低沉的警告猝然响起，乔宝儿脸上的笑容一瞬消失。
    不由自主地，紧握扫帚的指节发颤，他垂首闷呼：「我不敢偷东西。」
    小狗子愣在原地，眼睁睁地看着他一瘸一拐的扫上凉亭，实在火......
    「你这犯贱的笨家伙！你想一辈子低三下四的当别人的狗奴才，我才不要！」
    扬手「啪！」地甩掉扫帚，跳上跳下地用力踩了踩扫帚柄，发泄一股怒意后，他不禁思忖小宝儿一定是伺候主子有不少好处可拿，才会这般出尔反尔。
    哼，头一撇，怨懑的目光瞪向那抹身影，他一定要搜出小宝儿究竟拿了什么好处！
    三更半夜，一顶轿子停在王府外，黎生上前掀起轿帘，恭敬地等候带着三分醉意的主子下轿