憋了许久，他终于埋首于屈起的双膝，闷声哭泣。
    狭小的房间内，挤着一群同病相怜的孩子，无论是被骗来的，还是经由亲人之手送来的，他们想家的心情都一般。
    然，房门外──「咱们该动手。」老张努了努嘴，对另一人指示：「先挑几个漂亮的孩子，这一刀挨下去，能不能活得看三天后的情况。」
    「欸，天晓得这打横着出去的孩子会有几个，咱们干这行，简直是干抬尸的工作。」王五啐了声，想来就呕，他没学到丁点儿阉割的技术，只好听人差遣尽干些吃力不讨好的事。
    「你别抱怨啦，有得抬尸的活干就不错了，难不成你想躺在炕上，一副挺尸的德性？」
    「呿！你少咒我。」
    王五拉起两袖口，一脚踹开房门，「碰！」一声，惊吓了整室内的孩子。
    大伙张着嘴，好生惊慌失措，一时之间倒是没了声响。
    老张二话不说跟着入内，两眼儿一扫，迅速物色几名长相称得上是二等货的孩子。
    他探手抓，「就你。」嘴上说着，手里已经拎着两个皮肤白嫩的少年步出门外。
    老王也物色到两名少年，哪管孩子哭爹还是喊娘，粗壮的铁腕一扣，拖着他们就走，留下剩余的孩子脸上布满惊恐，压根儿不明白接下来会发生什么事。
    「他们被抓去哪儿？」
    「不知道......」
    「我要回家......」
    顷刻间，有人嚎啕大哭，一连影响其它几名孩子跟着哭叫，「我要回去种田，不来城里赚钱了。」
    「我要找娘......」
    「奶奶──」
    「我要回去......」
    哭泣声、哀嚎声此起彼落，乔宝儿并未加入他们，仅是搂着油纸包，不断提醒自己──要买好多肉包子回去，他不想走。
    门外，有一名汉子守着，嘴角轻轻一勾，嘲笑这群傻孩子也未免太过天真。
    「这地方可不是粮仓、救济院，想走？门都没有。」他负责看守，以防这些十来岁大的孩子跑了。
    「碰！」
    门一关，阻隔那些吵死人的哭声。
    呿，他哼了哼，高大的身躯索性抵在门板上，视线朝前方望──铺子内的厅堂顶梁高挂一坛坛红布包裹的「升」，那里头放着的「宝贝」，有些可值钱哪。
    夜里，长廊的尽头似一道鬼门关，墙面挂着两盏灯火，密不透风的门板戛然开启，阴郁的火光映照出两名汉子架着一名孩