后院只有她们这间房有光亮，漆黑的夜色从门外蔓延到垂花门，越过垂花门和高墙，在月亮门外戛然而止。前院堆起了火堆，廊下还挂着随风晃动的灯笼，在火光的映射之地，程石跟坤叔带着七个小孩摆起架势练武，一举一动都带着风声。
    杨柳坐在火堆边添柴，坐她腿上的小丫头伸着脖子认真地盯着前方，缩在袖中的手忍不住跟着动。
    一把空花生壳扔火堆里，火苗窜高一寸，春婶烤了下手继续摘花生，问杨柳：“你姐家的芸姐儿跟三郎差不多大吧？”
    “三郎大芸姐儿几个月。”杨柳看向站在后排的三个孩子，分别是席哥儿、芸姐儿和三郎，芸姐看着前方跟荟姐儿学比划招式，两条腿怎么都站不稳，顾得上胳膊忘了腿，着急忙慌的，累得小脸通红。三郎也是招式跟不上，总是慢一拍，但下肢站的稳，看得出来是练过的。在这点上，年长几岁的席哥儿都有些吃力。
    习武之人的孩子耳闻目染的从小就会比划拳脚，经商人家的孩子从小就能拨算盘珠子，他们站在长辈的肩膀上，先天就比旁人家的孩子高出一截。杨柳想起了她小弟，她娘今天在饭桌上还抱怨小儿子一年回一次家，她心里不免泛起心疼，在那个环境下，她小弟能硬着头皮待下去就是有本事。
    墙边啃骨头的狗朝外吠了几声，杨柳回神，听到外面有脚步声，她抱起青莺站起来去开门，“是甄婶儿回来了？”
    “还没睡啊？老天，村里的路可真难走。”师徒四人相互搀扶着进门，脚上的鞋被泥巴糊得看不出颜色。
    “厨房烧的有水，你们先去洗。”雷婶说，“吃红薯吗？我拿几个埋火堆里。”
    “不吃，洗洗就睡了。”
    等甄厨娘她们洗漱完回屋，前院的火堆也灭了，程石跟杨柳抱着青莺去洗漱，剩下的七个孩子让春婶雷婶和保母她们伺候。
    回到后院，杨柳去看打马吊的四人，“谁赢了？”
    “你姐跟二嫂子赢了，我跟你四嫂各供一个。”三表嫂甩出一张花牌，扭头问：“你们要睡了？让保母照顾几个孩子先睡，我们再玩一会儿。”
    杨柳走到她姐身后看一眼，手边的荷包鼓囊囊的，她好奇道：“不是说交束脩来着？这是瞎猫碰上死耗子了？”
    “交束脩是你说的，可不是你姐说的。”三表嫂怨念地甩出一张牌，“你姐这人不是个好的，喊她的时候她说不会玩，坐上牌桌了她说看旁人玩过，懂些规矩，等我们放松警惕了，她大把大把从我们荷包里掏银子。”
    “然后话又变